。”

“小的在京城時也聽過類似搖籃曲，卻都不如萬家小姐唱的這曲好聽······”忽然意識到失言，和子恨不得咬掉舌頭；假裝切齒往自己臉上拍了一巴掌。沈赫無奈的苦笑一下，假意嗔怪道：“你這狗頭總是這麼嘴比腦子快，仔細將來近拔舌地獄。”

“奴才還沒服侍爺拜相封侯，哪敢先去自顧躲清閒？”——“住口！”沈赫的斷喝唬得和子一抖，雙腿一軟伏倒在地。沈赫沉住氣剋制半晌沉著聲音令他退下。心中暗悔自己是太累了，竟至為著些許小事發作，實在沒道理。和子不過為逗他開心，怎會知道主子心中那團陰影的起源。‘封侯’與如今的沈赫言，是既成之事；‘拜相’卻是他無論如何不像觸碰的。朝中多少人羨慕他幸為護國相王的愛徒，得真傳最多；卻不知他也是見到最多的，雲徵於揹人處流露出孤寂之情。瓊樓玉宇高處不勝寒。

雲徵一生歲不似“弟子三千大賢七十二”，也是桃李滿門。而沈赫於其臨終前聽到最多的話是：“時刻記得君臣授受務必有度。伴君勝過伴虎”······“赫，你心性善良；若非用非常之法，未必壓得住那種種兇險。但是，沈郎不慈，朝中又何存審慎。曲高和寡，自古如是矣······”

西恆國主英琮先於獻俘報捷，便死於劫殺未遂，西恆王旗遺失，尤其是終使平定西恒大捷留下白璧藏瑕之憾。朔寧侯沈赫奪情請纓，親率騎軍奔襲，功成之後又大義讓功於脅從將領，以及其後總攬戰後民生休息的事蹟，後來居上成為廟堂上久久傳揚的佳話。

昊帝為此龍心大悅，親筆題字以示褒獎——朔寧標品，人臣楷模。得能臣如此，實為當朝君座之幸，亦是沈氏無上榮耀。皇后沈卉因之寵冠六宮，也由此越發動起了心頭較量。

此時正是禁宮選秀之際。今年因西恆平定聖心寬慰特別開禁。昊帝照準了下面關於‘選秀充斥宮闈’的諫議，並欽點謝惠妃主持本次選秀。

此意於沈卉無疑是危險訊號。將一應輕重緩急在指掌間掂量後，沈卉覺得，‘國舅身邊子息渺茫’一題，或許可以借做問路石來用。於是得知朝會完畢，沈卉穿戴好五鳳袍向北書房請見。

昊帝正在審視為沈赫題寫的字，鄧綬有幸被賜予侍候磨墨的殊榮。聽到內侍傳報，昊帝頓時散了文思，無法再行題寫賜字條幅上的題記，索性放下紫檀狼毫，將袖一拂，把手示意鄧綬往側廳暫避，稍後再行問話。

沈後此來是兼著替沈氏宗正代諫的身份。而且憑著六宮之主的尊榮，她又硬性壓制謝惠妃，將初定的修女名單拿到手中。今日便以此為主題前來覲見。昊帝對此心知肚明。不消多想，沈後怎麼能容許自己眼前多出足矣動搖其地位的人呢？以此推斷，經皇后之手遞上來的名單，不許細看也可以想象到所謂的，品貌端莊，德言工容，必定是乏善可陳的。

昊帝耐心聽完陳述，和顏給出決定：戰亂方平致民生凋零。故本次選秀一概不留內廷，交由皇后主持。或賜婚聘與功臣良將，或放還回鄉有地方官員負責婚嫁。

沈後就此等到契機施禮上奏：有意請恩聖意，賜美與朔寧侯，則其納娶側室，以保證朔寧侯子息延續。

昊帝將身靠住大座椅背，意味深長看了沈後半晌，哂然笑道：“梓童究竟是著意關切幼弟的子息延續，還是在刻意提醒朕，適時做些有力姿態以助愛情固寵椒房？”

此言真是字字誅心。沈後方聞便驚出一身冷汗。忙起立行至龍書案前撩袍跪倒，抬手啟下頭上金鳳頭面首飾，端放於身前金磚地上，向上拜奏：“臣妾惶恐。萬不敢有次心念。臣妾只是眼見幼弟至今身戍邊遠，並室中無出；身為長姐實為之擔憂；恐延誤沈氏血脈。古訓有道：百善孝為先，不孝有三無後為大。臣妾是不願弟弟以此瑣事遭人非議。”

“梓童歸座