氣概，此情形乃是葉茂創意——銜枚結束成組，婦幼夾雜男壯之間。如此一來鐵鏈上的人縱然飽受鞭笞荊杖，亦是喊無從喊逃不能逃。端是有失仁厚卻說不得奏效。

“葉沐泓行事練達，但手段顯失厚道，有損德行。此等行措將虎狼之師尚可積威坐鎮，恐難見容廟堂那班夫子言官。”沈赫暗暗忖道。指間狼毫濡墨的動作不自覺放緩。

有皂衣小吏跑來廊下稟報，俘虜營來人請示，餘下的俘虜人員中婦孺佔七成，傷殘者過半。營中已備好炭火黥刑用具，只等總鎮大人擲令便可動刑。

沈赫拍案而起喝道：“胡鬧！本座何曾下令動刑？！戰火放平，爾等不思安民正務，卻把心思用在褻辱囚虜之事，汝等可知該當何罪！念你年輕無知，暫記下此節，命你立即押著那前來報事的人回去傳令——立即停止一切私刑舉措，違者軍法從事。”說完執筆疾書寫成一紙手令，叫進小吏命其立即持令傳達。同時再傳命令，調五名長於金創軍醫攜醫藥前往囚虜營診治傷病。

“亂世當前，行諸於重典。古來皆然。將軍如今總領一地民生，何需為一群囚虜賤命勞心費神。”在旁說話的是一名年紀約在而立之年的文職胥吏，服色約在從七品，容顏倒也乾淨。

沈赫灑然抖開摺扇緩緩扇著“此言差矣。世間生靈皆得於天地造化，並無貴賤分別。何況安遠一地歷經戰禍，人心思安。目下以安心養民為重，肆意褻辱病弱囚虜，非仁者之為；更會因此迫得被俘人員集結再生譁變。如此下去冤冤相報沒結沒完。本座只四下平亂壓服就足以身心疲憊，還何談休息民生。看足下系聖人門生，當記得‘民為重君為輕’的古訓。民心不穩禍延國本。國有重典施與大奸大惡，絕不該加註於婦孺病弱安善良民。方是身為一方父母官代天牧守的道理。”

胥吏聞言向上一揖到地“卑職謹受教。”

數月後，先有八百里加急驛馬傳來急報：葉茂押解俘虜進京途中遇襲。幸有葉、鄧二人之前做好防護，劫牢偷襲之人受挫；索性以重箭強弓將英琮及其旗下幾名重要大臣射死。最是不利處在於，偷襲主謀趁亂盜走了西恆朝廷象徵王權軍權在握的金鵬大纛旗。隨後驛馬再傳皇帝聖旨，明令沈赫暫領安遠總鎮之職，待擢選幹吏到任再行交割回京。如此，安遠總鎮雖名為代職，卻也名正言順坐鎮一方。隨之，又與奉節結成遙相呼應防守之勢。

“長相知不相疑。卿莫負朕厚望。關山阻隔不斷通心相知，卿家善自珍重。”此為聖旨之下皇帝親筆附信。讀來令沈赫心潮起伏。感君聖恩，日後於政務上，沈赫更加不敢懈怠馬虎。安遠總鎮府衙書房，燈燭長明亦是常事。

修固城防，收撿骸骨防疫，調撥糧備，平易鹽鐵物值，徵調民夫，補充兵員，撫卹孤寡······哪一樁都是當務之急，哪一樁不要親歷監審。身為一方大員，這個職位比之旁人重了百倍還多，唯恨不能多生出兩隻手來。

和子備好膳食回頭，見沈赫已經支頤而眠。若不是擔心主子經常空腹入眠傷了脾胃，實在不忍叫醒。正猶豫間，啪的一聲燈花爆響，不偏不倚落在沈赫手背上，立時將其燙醒。和子搶步上前檢視傷痛，後又好說歹說吧沈赫架到內室用餐。一面著手準備梳洗用水，一面說話打岔防止沈赫睡到在飯桌上。

“后皇嘉樹，橘徠服兮。受命不遷，生南國兮。······　”和子吊著嗓子，學著日前聽來的歌謠。那是他向萬瑩所居宅院送衣食藥物時，聽到萬瑩守護慕超入睡吟唱的。在和子眼中，萬家小姐是神仙下凡般的人兒，神仙般的容貌，連聲音也是天音一樣悅耳動聽。

沈赫放下碗筷，捧過茶盞笑答：“此為春秋楚國三閭大夫屈原所作《橘頌》，流傳甚廣。現下南朝逢端午節，便是起於初始紀念這位憂國憂民的先賢。但將此文譜曲作為搖籃曲倒不多見