。”昊帝起身親自扶了沈後，音色上卻不見柔緩：“朕好與梓童也說一句古訓來聽。唐貞元進士白居易的《放言》詩中有如下句子——試玉要燒三日滿，辨材須待七年期。沈延召是梓童幼弟，倚重之情自不消說，朕也明白。然朔寧侯先是臣子。忠君襄政乃是為人臣的首要本分。對之如何格才適用，亦非是後宮中人涉足之域。皇后身為後宮之主也是逾越。太祖開國立有鐵律——後宮不得干政。若梓童有意，朕好教人往後宮門口立一方鐵牌，以助皇后日後震懾坐下宮人之用。”袍袖一掃，地面上的頭面被掃到沈後腳下“朕言盡於此，下不為例。朕自會關照陛前忠臣；皇后管好後宮方式身為國母的首要之務。道乏回宮吧。”

沈後豈敢再言，重新跪地謝罪捧了頭面灰溜溜推出。

昊帝於皇后身影沉下殿階之下，撐不住笑了起來：“皇后若能有其弟一半心智，也不致行處這等下乘動作。真瞎操心。”隨後撫掌兩下。鄧綬應聲閃身走出來，於殿柱旁立定。“鄧卿到來想想，該怎麼寫這道手諭？難不成直書：朔寧侯再生不出孩子，便將其罷官奪爵以儆效尤······”

平素少於談笑的昊帝突起調侃興致，引得鄧綬及近旁侍候的內侍忍俊不禁。鄧綬請了半天喉嚨也壓不住笑意，終於是昊帝莞爾之間降旨：“笑吧笑吧，朕都忍得辛苦”言罷哈哈大笑。

“臣以為皇后行舉有差，無非是關心則亂，無心之失。畢竟朔寧侯深得聖眷，卻身側長年無出終是美中不足。”鄧綬中規中矩的上奏道。

“好個‘關心則亂無心之失’。聽卿有言外之意，難不成沈延召於安遠任上有缺失之舉？”

鄧綬於昊帝話音未落已俯身拜倒，心中暗悔，不該自作聰明。同為臣子，自己與沈赫相較，輕了幾成分量；論及私交，他也不如沈赫那樣，與皇帝相熟相近到烹茶論道把臂同乘的地步。沈赫建功之後，可以慨然讓人，可以欣然駐留與邊遠之地。而絲毫不需擔心昊帝生疑或者漠視；並非是藉著正宮皇后那些差強人意的小動作，而是他忠誠謹慎、見識長遠、心思細緻。所行樁樁件件無一不是踏中昊帝的心坎。

若要鄧綬暗自掐算，不難掐中帝后二人共同糾結之事——立儲君。儲君人選端是取捨艱難。立嫡還是立賢，關乎國祚命脈。沈赫恰是一個身份微妙有足以落之定局的人物。放其在外坐守一方，或是收之陛前問策輔政，不知是皇后心驚肉跳的決策，說不得也是昊帝近一年來舉棋不定的心結所在。沈赫本人顯然也看出端倪，所以他安安穩穩置身局外。任你風雨飄搖，我自慎爾優遊。每思於此，鄧綬便暗自切齒：哪裡是嘲風，分明是隻狐狸。

【嘲風——好險，好望，於災禍有前瞻之能，與邪祟有震懾之利。吉祥美觀不失威嚴，乃為鎮祟瑞獸】

北書房響起瓷器碎裂聲，自登基後極少動怒的昊帝璟禛，今日終於雷霆萬鈞衝雲霄。起因於慣為昊帝信定堅如磐石的人，竟然犯了最為下乘的錯，下乘到了難於宣之於眾擺上檯面的地步。

朔寧侯正牌國舅沈赫，在其岳父的孝期未滿之際，於安遠代職總鎮之便，納娶側室。時值眼前，其妾已經為其育有一子。更為離奇在於，此子降生之際，安遠一帶剛經過一番散騎遊匪襲擾。奉節守將獨孤堅率軍迎敵，醫藥力量嚴重短缺，沈赫竟是親手為其愛妾接生的。

如是者任是如何分辨，沈赫也推不掉‘失德’之過。若有言官將此事端出，將直接影響其官聲前途。然而，此時不溶於大道卻合乎人情。沈赫已二十有七，喜成弄璋正應了當年推命預言：三九齊家。身為倚重之臣，至今方得子嗣，本就書晚育，堪當應公費私之贊。況在其出征前，正室夫人不幸流產。細追原因