，最小的那個想是餓了，伸手去拿桌上的點心，被旁邊稍大的那個狠狠打了一下手。

“瞧我，孩子們都餓了是吧？夏荷帶孩子們下去吃糕。”吳怡笑道，夏荷領著孩子們出去，最大的那個男孩子卻留了下來。

“你叫什麼？”沉思齊問那男孩，男孩子看起來有十五六歲的樣子，正是手長腳長長身體的時候，褲子最短的地方已經露出小腿了，小腰板卻挺得筆直筆直的。

“我叫沉默然。”

“默字輩的。”沉思齊笑了，“默然這個名字取得好，千言千得不如一默。”

“謝老祖宗賜教。”沉默然說道。

“可曾讀過書？”

“正在讀第十遍論語。”

“嗯，聖人文章，是該多讀，可是在宗學讀的？”

“回老祖宗的話，我父故去後，宗學早已荒廢，族人去學不過是混一頓冷飯食，還要被人冷眼冷語，我早就不去了。”

“侯爺每次寫信問及宗學，聽說的都是宗學人材輩出，族人勤勉讀書，怎麼會……”沉思齊沉吟了一下，他也知道沈家離山東太遠，族人如何也只是聽憑進京的那些人說些皮毛，都是報喜不報憂的，卻沒想到宗學竟然荒廢了。

“二爺不必煩憂，都是自家人，自然說的是自家話，孫媳婦不妨講一講族中人如何。”吳怡笑道。

那寡婦來之前就左思右想，要不要說實話，見沉思齊夫妻年輕誠懇，待他們也全無一絲的架子，咬一咬牙，也就把實話說了。

沈家族小，表面上看來一團和氣，暗地裡早已經汙髒不堪，孤寡無人奉養，祠堂年久失修，族長只知向京裡要錢，族長夫人仗勢欺人等等……

“我夫去世之前，家裡原還有十畝薄田，我夫故去之後，族長說我子女幼小怕不能耕種，硬是把田給收了回去，說是代管，到了秋時自有糧食銀米送到，卻沒想到一年比一年給的少，還說我好吃懶做，不知勤儉持家。”

吳怡聽著直嘆氣，沉思齊幾次想要拍案而起，都讓吳怡拿眼神勸住了，他們現在聽的是一面之辭不說，就算是實情，族長在當地經營多年，也不是一時一刻能動得了的。

他們夫妻又留這一家子人吃了飯，這一家的孩子教養都是極好的，雖說都是餓極了的底子，在飯桌上卻是規規矩矩的，連最小的孩子都是有模有樣。

吳怡瞧著他們實在是喜歡，又知道這樣的人家最重風骨冒然接濟弄不好反而會傷和氣，“我瞧著默然實在是個好孩子，你們二叔祖有頭疾，偏又喜歡，看多了傷神，不如讓默然過來，每日花兩三個時辰唸書給他聽，書房的書藉筆墨紙張默然儘可自取，午間供一頓飯食，每月一兩銀子的車馬錢，另有四季衣裳若干，你看……”

沉默然想了想，“一兩銀子……”

“可是太少？”吳怡笑道，“你若是住在我們家裡，一個月二兩銀子都是少的，這樣吧，若是做得好，我再給你漲車馬費。”

“一兩銀子夠了。”沉默然也只能稱夠，當時一個成年人在外若是一個月能賺一兩銀子已經是高薪了，卻沒想到吳怡一張口就給了他這麼多，他以為吳怡是有意接濟他，可後來又知道吳怡身邊的丫頭一個月也有二兩的月錢，半斤和八兩都是二兩半，夏荷這樣的管事是五兩，也知道自己拿的是普通薪資，這才覺得自己是憑勞力掙錢養家。

他安心了，沉思齊卻難已安心，“宗學是沈家的根本，宗學若真的是廢了……”

“二爺不妨趁著明日午後日頭稍落，去宗學親自看看。”

沉思齊穿了麻衣散鞋，午後溜溜躂達的到了宗學，去之前誰也沒打招呼，果然見先生在講臺高臥，學生在下面有人鬥草有人睡覺還有一半的桌子是空著的。

當既發了火，請族長過來，族長