豎旗拉隊伍，與大明如此龐大的軍隊相比，那不過是滄海一粟而已。”

“你們的想法也有道理，但既然九千歲委派本官出紡，就得履行職責，完成這一次私訪任務。”劉志選提道，“今天在此住一夜，明天動身去泗州城朱家莊私訪。”

“那好，我們父子正好敘敘舊。”劉丙仁滿口應承，吩咐袁師爺，“師爺，煩你去一下後堂，吩咐廚子備一桌酒席，為老爺子接接風洗塵。”

“屬下遵令！”袁師爺應了一聲，出離知府大堂。

卻說這一天下午，朱登陽正帶領朱家莊眾兵勇cāo練兵馬，忽然見幾個兵勇，押著兩名一老一少的人來到cāo場上。

朱登陽和朱福見此，撇下眾兵丁，迎了上來。朱登陽打量眼前兩人，似乎有點面熟，又記不清楚在哪裡見過，便開口問兵丁：“他們是何許人？為何將他們押來？”

一名兵丁回答：“報告少主人，他倆鬼鬼祟祟偷看我們演練，我們懷疑他倆是jiān細，便將他們抓來請您裁決。”

朱登陽仔細端詳被押者一會，試探問：“你們是何人？偷看我們演練，有何目的？快如實說來，不然要打五十軍棍，將你們打得皮開肉綻。”

劉安見朱登陽口氣強硬，忍耐不住心中憤怒，大聲呵斥道：“大膽反賊，我家主子乃是順天府丞劉志選大人。你們敢動我們一根汗毛，大軍到時，踏平朱家莊，殺你們人不留頭，馬不留尾，小貓小狗都戴上鐐銬。”

朱登陽聽說眼前年老者乃是順天府丞劉志選，慌得手忙腳亂，命令兵丁：“快放開劉大人。”隨即向朱福做個手勢，一起跪倒在地，磕了幾個頭，朱登陽請罪道，“在下朱登陽，不知順天府丞到訪，有失遠迎，還冒犯大人，罪該萬死，請大人發落！”

劉志選裝著十分大度、一副無所謂的態度，擺了擺手：“不知者不遭罪，賢侄請起，老夫有話與你敘說。”

朱登陽從地上爬起來，恭恭敬敬道：“府丞大人，請到客廳一敘。”

“朱少爺請！”劉志選做個手勢。

彼此謙讓著向客廳走去，須臾後已到客廳門前，再一次謙讓，才進入客廳，分賓主入了坐，朱福倒上幾杯茶，擺在各自面前的茶几上。

朱登陽端起茶杯，笑微微道：“府丞大人，請用茶！”

“嗯！”劉志選端起杯，呷了一口，試探道，“朱少爺在cāo練兵馬？據老夫觀察，隊伍裝備整齊，步調一致，武技jīng練，雖然沒到爐火純青地步，但一個個都英姿颯爽；不亞於朝庭的正規隊伍。如果馳騁沙場，乃是一支能征慣戰的隊伍。看來朱少爺有雄心壯志，前途無量啊！”

“哪裡！哪裡！府丞大人抬舉朱某了。”朱登陽明知劉志選在投石問路，試探虛實，連忙作出解釋，“說來讓府丞大人笑話了，朱某不過平時愛練些刀槍棍棒，花拳秀腿，也沒經明師指點，是山裡紅上不了檯盤的。在家父辭官回鄉後，朱家莊村民為了保護明祖陵的需要，想練習武技，苦於沒有武師教練，當我們回朱家莊後，村莊上一班老者來府上拜訪老爺子，提到有關村莊上一些後生想習武強身健體。經過磋商，老爺子決定辦了民團，在消閒時練習馬上馬下功夫。因一時沒找到教頭，便由在下代替。如此三腳貓功夫，怎能馳騁沙場殺敵呢？如此這樣，實在讓劉大人笑話了。”

“原來是辦民團，怪不得人數不多呢。”劉志選經過朱登陽一番解釋，仍疑慮重重，但又找不出適當理由來盤查，只好轉過話題問，“對了，怎麼不見朱老先生在府上？難道出去遊山頑水了？”

劉志選的話，觸到朱登陽的痛處，心中一酸，淚水簌簌而下。

劉志選打量著朱登陽，驚愕問：“怎麼？老先生他。。。。。。”

“劉大人，家父、母親和