內人，從京城回鄉不久，就相繼染病過世了；因內人沒丟下一男半女，只剩下我一個人，孤苦伶仃支撐著這份家業。要不是管家朱福照料在下生活起居，在下該不知如何生活下去。”為了掩蓋真相，朱登陽已泣不成聲。過了半晌，他哽咽道，“為了打發寂寞時光，我每天與莊丁們打成一片，以此分解憂愁。”

劉志選、劉安聽到朱登陽哭訴，信以為真，心裡也是一陣悽楚。劉志選嘆息道：“人生無常啊！老先生與劉某同朝為官，沒想到分手不到二年，他便撒手人寰了。劉某此來，本想與老先生一敘衷腸，沒想到千里迢迢而來，卻是這樣的結局，yīn陽阻隔，哪還能說一句知心話兒？賢侄，你也不必悲傷，請節哀順便。人生的路還很長，要振作起來。對了，如果你願意從官，隨劉某去京城，我在魏總管面前保薦你，謀一份官職。如果幹出成績來，博得魏總管歡心，晉升加祿，封妻廕子，何為不好？”

朱登陽聽後，擦去臉上淚水，嘆息一聲：“唉！朱某對官場上的事，已心灰意冷，不想再踏入仕途。況且，家父既然辭官回鄉，哪有去而復返之理？不如守著一份產業，浪打逍遙，不問世事，何為而不樂？”

劉志選思忖片刻，無奈的搖搖頭：“人各有志，既然賢侄不願為官，劉某也不能勉強。”

第二十章　招兵買馬（八）

一直沒有搭上話的劉安，一邊傾聽他們談吐，一邊觀言察sè，心想：“觀其行，察其言，也看不出姓朱的在說謊。但為了證實他老爺子是否過世，得讓主子去祠堂，給朱老爺子上香。如其中有詐，朱公子必定會推託。”

想到這裡，朱安建議道：“老爺，我們從淮yīn城到此，特地拜訪朱老爺子的，他老人家卻不幸過世，讓我們非常痛心。既然到了朱府，就應該到朱老爺子靈位前上香，以表寸心。”

劉安的提醒，使劉志選恍然大悟，對朱登陽道：“賢侄，老先生在京城為官時，與劉某親如兄弟，現在老先生不幸作古，作為朋友，應到他靈位前上炷香，以表一點心意，不知賢侄是否應允？”

朱登陽明知對方在試探自已，但在關鍵時刻，不能讓對方看出破綻，便不假思索道：“好說，既然府丞大人有心想著老爺子，在下深表感激。”轉臉吩咐朱福，“朱管家，前邊帶路，去祠堂給老爺子上香。”

“奴才遵令！”朱福揮一下手，“劉大人請！”

當下，幾人出離客廳，不一會已到達祠堂前。朱福取出鑰匙開了門，率先進入室內，其他幾人也隨後跟進來。朱福在供桌上點亮兩根紅燭，室內頓時燈火輝煌。只見供臺上排放著幾十位靈位。

朱登陽指著靈位向劉志選、劉安一一介紹。最後指著胡麗華、趙美珍的靈位道：“這位是母親靈位，這位是拙妻之位。”

劉志選聽朱登陽介紹，已經證實朱登陽沒有期騙自己。隨即給各個靈位上了香，禱告一番。香上到朱利安靈牌前，劉志選對著靈牌拜了三拜，流著淚道：“朱兄，自從京城辭官回鄉，不到二年，你就告別人世而去。想起你離開京城時，文武百官為你把酒餞行，在十里長亭，我們喝了足足三天酒才分手。沒想到，這一去，卻是永別，再也不能相見了。。。。。。”

說後，已泣不成聲。

朱登陽、朱福相勸一番，方才停止哭泣。接下來，又為老夫人胡麗華上了香。最後輪到趙美珍時，朱登陽勸道：“府丞大人，拙妻為晚輩，就不必上香了，這樣有失您的威望。”

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