玉柱，磕頭如雞啄米：“小的不知府丞大人到此，罪過！罪過！俗話說：‘宰相肚裡能撐船。’您千萬要高抬貴手，饒恕小的魯莽行為。”

劉丙仁急切道：“光磕頭是解決不了問題的，你們要拿出實際行動來，快將老爺子扶起來，好言相勸。”

袁師爺、牢頭聽後，如接到一級戰鬥命令，爬起來竄到劉志選跟前，一左一右，將他扶起來。牢頭一迭連聲道：“劉老爺、府丞大人，剛才對您大不敬，您老消消氣，一切都是小的錯，望您寬恕海涵。”

第二十章　招兵買馬（七）

俗話說：“殺人不過頭點地。”劉志選在袁師爺和牢頭攙扶下，從地上爬起來，望一眼仍然跪在地上的劉丙仁道：“你還跪著幹嘛？堂堂一名知府，如此低三下四，不讓人寒磣嗎？起來去知府大堂敘話。”

“謝父親！”劉丙仁從地上爬起來，與袁師爺簇擁著劉志選、劉安來到知府大堂，將劉志選請為上坐。接下來，袁師爺獻上茶水。

劉志選沉著臉問：“丙仁，你為什麼要假借皇帝駕崩之際，刮取民財？”

“爹，孩兒之所以收些額外收入，是想在知府內招募一批壯丁，訓練後保護知府衙門的安全。”劉丙仁道。

“你知道私自募兵是違反朝庭募兵制度的嗎？”劉志選沉著臉，十分嚴肅道，“一旦被人彙報到朝庭，會遭滅門之罪的。”

袁師爺接過話茬：“府丞大人此話詫矣。如今朝庭內憂外患，自身難料，哪能顧及這點事？再說了，現在政局不穩，盜賊四起，招募一些兵勇，能起到自我保護的作用。”

“你說的固然合情合理，但別人會這樣認為嗎？一旦有本上奏，你是有口難辯啊！”劉志選義正詞嚴道，“就是有盜匪作亂，地方衛所的軍校會進行平叛，什麼問題解決不了？”劉志選提出自己的見解。

“父親，您說的在理，孩兒收斂就是了。”劉丙仁向袁師爺遞個眼神。

袁師爺會意，立即附和：“府丞大人，我們即使招募一班壯丁，只是補充到公差中去，也不會變成軍校；這樣，別人也就抓不到把柄彈劾了。”

“如果是這樣，倒還罷了。”劉志選咂了咂嘴，“只是你們亂收錢財，會激起民憤的。一旦發生民變，鬧到朝庭，你頭上的烏紗就難保了。從現在開始，撤掉任何關卡，不準以任何理由收刮民財。”

“父親，您所說的，孩兒極力照辦就是了。”劉丙仁對劉志選的話敷衍著、搪塞著，繼而轉過話題問，“父親，您這次來淮yīn城有何意圖？”

“是這樣的。”劉志選不假思索，“我是奉九千歲之令，去泗州府朱家莊私訪的。”

“哦！”劉丙仁驚疑問，“朱家莊乃是守護明祖陵的莊客，受朝庭敇封，免除一切皇糧國稅，不知父親要訪他何事？”

劉志選見劉丙仁不瞭解實情，便作出解釋：“二年前，曾任禮部侍郎、兼司天監之職的朱利安，突然辭官回鄉。最近，司天監官員黃立即等人，測定紫微星出現在朱家莊上空，九千歲懷疑這些與朱利安有關；怕他趁機謀反，所以，九千歲派為父去泗州府朱家莊明察暗訪。如果朱利安有不軌行為，立即出兵清剿，以除後患。”

“啍，九千歲也太神經質了。”劉丙仁嗤之以鼻，譏諷道，“憑朱利安那種人，也想謀反，真讓人笑話。父親請想想，朱利安手無縛雞之力，即使他有此心，也無此力。就是將朱家莊人全部組織起來，也不過一兩千人，能堪一擊嗎？要說他在村莊上辦個民團，看家護院，也在情理之中。現在為了維護地方治安，防賊防盜，各地辦民團的比比皆是，何足懼怕小小的朱家莊呢？孩兒認為，九千歲也太小題大做了。”

袁師爺立即附和道：“是呀！yīn溝裡泥鰍是翻不起大浪的。即使朱利安有野心，