爵也許會不願住在這裡呢。要想使一位有錢的人屈尊埋沒在這樣一個地方，確實有點說不過去。可是，用不著我多說，這一點對鄉鄙之地說來，確實是關係重大呢。我想，亨利爵士對這件事不會有什麼迷信的恐懼心理吧？”

“我想大概不會吧。”

“您一定聽說過關於纏著這一族人的魔鬼似的獵狗的那件傳說吧？”

“我聽說過了。”

“這裡的農民們真是太容易輕信傳聞了！他們每個人都能發誓說，在這片沼地裡曾經見到過這樣一隻畜生。”他說話時帶著微笑，可是我好象從他的眼裡看得出來，他對這件事情的態度很認真呢。“這事在查爾茲爵士的心理上產生了很大的影響。我肯定地相信，就因為這件事才使得他落得這樣悲慘的結局。”

“怎麼會呢？”

“他的神經已緊張到一看見狗就會對他那有病的心臟發生致命影響的程度。我估計他臨死的那天晚上，在水松夾道里，他真的看到了什麼類似的東西。過去我常擔心會發生什麼災難，因為我很喜歡那位老人，而且我也知道他的心臟很弱。”

“您怎麼會知道這一點呢？”

“我的朋友摩梯末告訴我的。”

“那麼，您認為是有一隻狗追著查爾茲爵士，結果他就被嚇死了嗎？”

“除此以外您還有什麼更好的解釋嗎？”

“我還沒有作出任何結論呢。”

“歇洛克·福爾摩斯先生呢？”

這句話使我剎時間屏住了呼吸，可是再一看我那同伴的溫和平靜的面孔和沉著的目光，才又覺得他並非故意要使我驚訝。

“要想讓我們假裝不認識您，那是毫無用處的，華生醫生，”他說道，“我們在這裡早已看到了您那偵探案的記述了，而且您也無法做到既讚揚了您的朋友，而又不使您自己聞名。

當摩梯末對我談起您的時候，他也無法否認您的身份。現在您既然到了這裡，那麼顯然是歇洛克·福爾摩斯先生本人也對這件事發生了興趣，而我呢，自然也就很想知道一下他對這件事的看法究竟如何了。“

“恐怕我回答不了這個問題。”

“冒昧地請問一下，他是否要賞光親自來這兒呢？”

“目前他還不能離開城裡。他在集中精力搞別的案子呢。”

“多麼可惜！他也許能把這件難解的事給我們搞出些端倪來呢。當您在進行調查的時候，如果我能效勞的話，儘管差遣好了。如果我能知道您的疑問或是您準備如何進行調查，我也許馬上就能予以協助或提出建議來呢。”

“請您相信，我在這裡不過是來拜訪我的朋友亨利爵士，而且我也不需要任何協助。”

“好啊！”斯臺普吞說道，“您這樣的小心謹慎完全是正確的。我受到訓斥完全是罪有應得，因為我的想法只是沒有道理的多管閒事。我向您保證，以後再也不提這件事了。”

我們走過了一條狹窄多草的由大道斜岔出去的小路，曲折迂迴地穿過沼地。右側是陡峭的亂石密佈的小山，多年前已被開成了花崗岩採石場；向著我們的一面是暗色的崖壁，隙罅里長著羊齒植物和荊棘；在遠處的山坡上，浮動著一抹灰色的煙霧。

“順著這條沼地小徑慢慢走一會兒，就能到梅利琵了，”他說道，“也許您能勻出一小時的時間來吧，我很願意把您介紹給我的妹妹。”

我首先想到我應當陪伴著亨利爵士，可是隨後又想起了那一堆滿滿地堆在他書桌上的檔案和證券，當然在這些事情上我是無法幫他忙的，而且福爾摩斯還曾特意地說過，我應當對沼地上的鄰人們加以考察，因此我就接受了斯臺普吞的邀請，一起轉上了小路。

“這片沼地可真是個奇妙的地方，”他說道，一面向