意出仕了，剛才君臣談論也很相得，怎麼突然又要拒絕呢？除非是嫌官小，否則絕無是理。可這官品秩雖然低，但是恩寵已經很過份了，就他這身份，佩著金魚袋出去，便是那些大郡的太守，也不敢怠慢了，二府三司以下，誰敢不給他面子？

所以眾人也全怔住了，不知道石越打的什麼主意。連皇帝也有點奇怪了，因說道：“石卿為何不願意為朝廷效力？”

石越沉默半晌，方帶著幾分憂鬱的說道：“臣是不祥之人，以臣在江湖市井中，或反能為朝廷效力。若是廟堂之上，他日必遭小人之譏。”

“此話怎講？”趙頊有點奇怪了。

“臣來歷身份，皆屬不明，陛下雖然不怪，然居朝堂久了，必有人因此生事，到時臣雖想退處江湖，恐怕亦不可得。”石越說著說著，嗓子便有點嘶啞了，倒似強忍著悲痛說的。

趙頊本來以為他擔心什麼，聽說是這個，不禁微笑道：“石卿何必在乎這個。普天之下，莫非王土，無論你來自哪裡，都是朕的臣民。”

可是石越只是堅執不答應。皇帝再三勸說，最後實在無可奈何，可又不願意這樣的人材白白從自己手邊跑掉，趙頊還是太子時，就以復興以己任，常恨身邊人材太少，他見王安石所問第一件事，就是如何招致人材。此時覺得石越是人材，哪裡願意就此讓他跑掉？

趙頊皺著眉頭想了半天，終於說道：“石卿若實在不願意在朝，那麼卿想去哪裡？大隱於市嗎？”

“微臣想在西南城外白水潭建學院，講學授徒，為陛下培養人材，以謝陛下知遇之恩。”石越哽咽著答道。

皇帝聽他跑不了太遠，又早知道他要辦學院，心想原來你是早打定主意了呀？因說道：“如此，朕依然賜卿同進士及第，朝請郎，金魚袋，另賜你白水潭學院祭酒，又賞白銀三千兩，絹十匹，白水潭學院附近良田四十畝，朱雀門附近宅院一座，另特賜你出入禁中侍讀，每逢朔日朝請。”

石越還沒說話呢，早有禮部的官員要暈倒了，有人連忙出列說道：“陛下，這白水潭學院祭酒當為幾品官？出入禁中侍讀又當為幾品？”

王安石狠狠瞪了那個官員一眼，心說這時候你出來攪什麼呀？回頭我們自己隨便定不就得了。他見皇帝把目光投向他，只好出列說道：“臣以為祭酒這個名字不妥，國子監祭酒是從四品，莫若賜石越為白水潭學院山長，為正七品。出入禁中侍讀，不必為官職，只當恩寵便是。”

“便依王卿所奏。石卿，你若推辭，便以抗旨論。”皇帝決斷道。

石越聽皇帝說到這份上，知道自己不可不識好歹，而自己目的基本達到了，也就不再推辭，叩首謝恩。

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帶著“同進士及第、朝請郎、白水潭學院山長、特賜出入禁中侍讀、賜金魚袋”這樣長長的一串頭銜回來的石越受到了桑府的熱列歡迎，便是那些街坊鄰居也全都過來向桑俞楚道賀，因打聽到石越還沒有成親，於是石越不免又多了一宗煩惱——給他提親的人踏破了桑家的門檻。

蘇軾、王安禮、曾布、葉祖洽等人更是特意上門來道喜。

石越強掩著心中的興奮，把話題轉向了他要創辦的白水潭學院。別說蘇軾等人和石越本來就是好友，就是葉祖洽這個新科狀元，聽到石越請他將來去學院當“客座教授”，亦沒有不答應的道理。葉祖洽何等聰明伶俐，對於石越這樣的寵臣，絕不敢拂了面子。

於是在熙寧三年九月下旬，大宋境內有兩個機構的創辦成為後世津津樂道的話題，而這兩件事都與石越有關。在杭州，九月二十日，唐氏棉紡行正式營業；在汴京，九月二十一日，白水潭學院正式開學。

白水潭學院是一所三年一貫制的現代大學，第一年為預科，學生修《論語》、《春秋》