陳府的奴婢到開封府告發的——這陳世儒原是國子監的博士，他是陳執中的獨生子，他正室李氏，是呂公著的外甥女。陳執中不用說，真宗、仁宗兩朝名相，呂家也是本朝數一數二的世族，呂夷簡、呂公著都是位極人臣的——誰能料到，這麼兩個名門望族之後，竟能做出這種喪盡天良的弒母案來。開封府已經遞進供狀，陳世儒夫婦都伏罪——這案子的起因，原來竟是朝廷不合讓陳世儒去太湖縣當知縣！那陳世儒是紈絝子弟，習慣了汴京這個花花世界，到太湖縣都覺得是偏遠了，為了能回汴京，這夫婦倆竟唆使奴婢用毒藥謀殺陳世儒的親生母親張氏，張氏一死，陳世儒便可以丁母憂，順理成章回汴京來！不料奴婢用毒藥沒毒得死張氏，這夫婦竟半夜用鐵釘將張氏活活釘死！”（阿越注：此案便是《包青天》中《鐵釘案》之原型，真實歷史上，審理此案的時間是元豐元年至元豐三年。小說中與原案略有出入。）

趙頊說到後面，已是咬牙切齒，保慈宮裡的宮女，聽到皇帝親口說出這起人倫慘劇，一個個嚇得臉色慘白。高太后原本將信將疑，怎麼也不肯相信這世間竟有這樣匪夷所思之事，這時候聽到趙頊親口證實，臉都氣白了，嘴唇氣得直髮抖，哆嗦道：“這樣的人還留他做什麼？這樣的人還留他做什麼？！”

“開封府已經鎖拿了陳家上上下下二十餘口。朕原本還顧念著陳執中是幾朝的老臣，只有這麼一個獨子，殺一個陳世儒不可惜，可嘆的是陳執中從此絕後，想給他留一脈香火……”趙頊苦笑道：“不過當時卻被陳繹頂了回來，這是人倫大惡，不能不窮究，不能不嚴辦！”

“陳繹說的是正理。可惜也死了……”

“太后放心，朕已經知會蘇頌了，不多久便能決案。”趙頊一面寬慰著高太后，眼角間卻瞥見趙顥臉上露出若有所思的表情。他心裡頓時感覺一陣彆扭，忽然想起蘇頌當面回自己的話：“事在有司，臣固不敢言寬，亦不敢諭之使重。”這是當面給了自己一個軟釘子。雖然趙頊信得過蘇頌不會枉法，但趙頊總覺得不太舒服。這時候不免又莫名其妙泛起疑心來，陳執中與呂公著都是門生故吏遍朝野的，難保沒有人抱著和自己一樣的想法，想著為陳家留一脈香火……

正想著，卻聽高太后嘆息道：“汴京的確是個繁華世界，因為不想離開汴京連官都不肯當的事，我也聽過不少。曾布、蔡確，聽說到了南海，便是一鎮諸侯，南海各國的國王見了他們，都要畢恭畢敬；要權有權，要錢有錢，可還是一心想著能回汴京，就算不當官也甘願。我自小便在宮裡長大，也不知道外間和汴京到底有多大區別。不過剛剛聽公綽說起西南夷那地方，竟是一個州城方圓不過三里，有一千戶人聚居，便是極繁華的所在，又有瘴氣，人沾上便死，西南夷向來不服管教，朝廷的政令出不了州城之外，地方官上任之前，都要先寫好遺書，更有人千方百計躲避差遣——若比起來，太湖縣真是天堂了。陳世儒也是宰相的子侄，唐康也是宰相的子侄，為何區別竟這麼大？”

趙頊不料太后竟然毫不掩飾地誇起唐康起來，他想起剛剛聽到高公紀說的半句話，不由狐疑地向高公紀望了一眼。

“官家不用疑心有人來這幹請。”趙頊的表情早已落到了高太后眼中，“是我自己問起唐康的事情。外邊的事情，原本我不應當問。不過聽到有人說，要殺田烈武、李渾，要問唐康的罪——官家，忠義之士，是殺一個少一個的。唐康、田烈武、李渾，這幾個人何足道？但處罰了這些人，殺了這些人，會不會叫忠臣義士寒心？官家要三思。陳世儒這樣禽獸不如的東西，官家還想著陳執中的香火，官家難道就不念石越、文彥博的情面？田烈武、李渾，雖不是名門，可也都是烈士之後——他們的行事，哪裡是陳世儒能比的？”

“太后說得極是。”趙頊這時已經明白扯出陳世儒