蹤跡；欲將案原路返回集結地交令。十二個時辰內不得英琭生還的訊息，獨孤澹必須率隊帶著謝琛原路折回奉節，之後送回尚京。獨孤澹要集中精力徹查軍馬案，還要繼續守衛奉節，加緊練兵以抵禦即將席捲而起的西恆內亂。至於西恆境內，很快將變成群兇逞強百姓離亂的人間地獄。

在如此人心惶惶的境遇下，得遇故人相見，卓爾哪裡有興致言笑，只向謝琛、沈驤兩人所在位置，囫圇點點頭；便應獨孤澹招手走到掛圖前。

獨孤澹言簡意賅：“汝生長於恆境，可否知道，除圖上標註的路徑之外，是否另有蹊徑通往咸寧；亦或是根本未曾上圖示點的？”

卓爾會意仰頭對著掛圖細審有半柱香功夫，躊躇著抬手按住一點：“大致是這裡有一險衝，被老人們叫做‘野狼谷’。谷內狼群惡豺聚居成患，百多年間無人走過。倘若···倘若外出迎接主公的人馬···都未尋到蹤跡，那怕···怕是被圖裡逆賊截殺人馬逼入野狼谷了。··可是···”說著話卓爾渾身一抖，兩眼通紅，低頭再不言語。

‘可是’之後的內容，在場幾人都能猜到：如果找不到一處滿目遺屍的所在，便是真的衝進了野狼谷；能有幾人或者出來，就只有老天知道了。

獨孤澹拿起筆在卓爾指過的地方加了標記，緩緩道：“本王派人馬再出去尋找你家主公，由你領路。但是你要明白，如果在此處找到了一地屍骸，隨你出發的人會立即飯煙火報信給本王。本王見到訊號將立即拔營騎兵返回奉節，而你也將被他們就地處死。西恆境內隨後會如何，誰都無法設想。本王今後自會為你家主公報仇，但眼前絕對是先顧及拿豹韜衛弟兄的存亡。你···可以拒絕。”——“我願帶路！主公不會有事的，···還有他，他若有什麼山高水低的，我也不要獨活於世。”

驤聞言一驚，隨之想起臉頰上帶疤的老唐。少言寡語沉穩得象岩石樣的漢子。曾幾何時手牽著這個青年，諄諄囑咐滿面溫和···驤第一次有了向神佛祈求的念頭，那樣令人見之溫暖踏實的男人···應該得到神佛保佑吧。

當蓮青色天幕中掛起又一輪形如彎刀般的月牙，東南方向終於騰空躍起幾束色彩豔麗的煙花。直到那抹絢麗散失在夜幕盡頭，獨孤澹才猛地把拳頭向空中一揮大笑道：“鬼見愁豈是易與之輩！那麼容易就被幾個蛇鼠宵小取了性命！啊~~知其安然，是在快意，當浮一大白！”

喜訊遞進咸寧城，城中隨之亦是一片歡騰雀躍。不久便有監朝臣工出城迎接欽差入城，同時又向城外豹韜衛軍營，送來大量老君物品酒食。

謝琛提議，西恆王庭目前多留婦孺，外臣尤其是軍旅不便冒然進入。莫如等候英琭回來一同進城，獨孤澹深以為然。考慮到西恆臣屬盛情難卻，於是便邀請恆方人士，在軍營中一同燃起篝火宴飲慶賀。

謝琛進到營帳中來尋表弟同赴宴會，卻見驤正在換裝打理行囊。正所謂忙而不亂，口中哼著曲調，手上疊著衣物，腳下顛著步子，踏著不遠處響起樂曲的拍子，跳得滴滴嘟嘟，極其有節奏。間謝琛挽手看著他笑，驤也是欣然一笑，從衣物中間用手指夾出一方摺紙遞給謝琛。

“這是在安遠幫你收錄的幾首曲子，韻律很好。待阿哥得空可以彈來聽聽。外面的聚會，我就弗去格。”說著轉回身又去收拾。因其手上有傷，動作上顯然笨了些，謝琛收了曲譜上前接過驤的東西。“英琭的下落落實，儂身為宣旨欽差留下來名正言順；擎韜兄也需留下與之交割軍務，並接你回去。我則需要儘快趕回安遠，就軍馬案破獲向葉茂覆命。”

“返回路程遙遠，儂孤身一人，我如何能放心。再則，儂於陣前擒獲圖裡亦是有功；將至論功行賞儂卻躲開？何不等到這廂諸事落實於為兄一同返回。我奉旨回京後，聽得超哥講：儂被遠放安遠任職