第十八章

隔天下午是星期三，也是僕人放假的日子。艾琳發現房子裡只剩下她和莎麗，而莎麗也迅速躲進房間裡閱讀梅瑪格的新小說。

一個半小時前瑪格和班寧出門了，亞瑟不久也離開，說他想去搜查柏克住過的房子。艾琳知道他以為她會堅持同去，但他說完計劃後，她只心不在焉地點點頭，並祝他好運，能找到三顆紅寶石。

兩點三十分，她戴上無邊軟帽及手套，便出門去散步。

天氣溫暖而晴朗。她一到達目的地，就發現柯露西及艾夏綠已經在白夫人永遠不見天日、如葬禮般陰森的客廳裡等著她。

“你來了，艾琳。”露西伸手拿茶壺。“我們都急著想知道你的訊息。”

“我相信你們會覺得非常有趣。”艾琳坐在沙發上，來回望著她兩個朋友。“對不起，通知得太倉促。”

“別擔心。”夏綠說。“你簡訊中說有很重要的事，需要我們立刻一起討論。”

“老天爺，出事了，對不對？”露西的雙眼閃著驚恐的預感。“如我所預測，新僱主佔了你的便宜。可憐的艾琳，我警告過你了。”

艾琳想起昨晚亞瑟對她做的事及最後她感受到的令人無法置信的快感，突然全身發熱。

“鎮定點，露西。”她啜了口茶。“我保證聖梅林沒有做出任何難以忍受的行為。”

“噢。”露西的表情顯然很失望，但還是擠出一抹微笑。“這樣我就放心了。”

艾琳把茶杯放到碟子上。“我的僱主可能沒什麼刺激的好色故事可以告訴你們，但我相信你們一定會覺得我要說的事更刺激，而且最後一定會有大豐收。”

亞瑟站在柏克用來做客廳的小房間，這地方實在很不對勁。

衛夫人一小時前給他鑰匙時，向他保證柏克的住處和前一天他被送往療養院時一模一樣。她清楚表示她還沒有時間動孫子的任何東西。

亞瑟精確而有系統地檢查過每個房間，並未發現紅寶石，但讓他煩躁的並不是這件事。他困惑的是這些房間的樣子。

表面上，所有束西似乎都適得其所。臥室、會客室及廚房擺放的傢俱的確都像是時髦年輕紳士會用的東西，書架上也放著最受歡迎詩人的作品及各種古典文學，衣櫥裡的服飾則是最新款式。

沒什麼怪異或不尋常的，而那正是不對勁的地方。因為柏克是最怪異也最不尋常的惡徒。

艾琳說完，看著露西及夏綠的反應，覺得很有趣。她們一臉驚恐地瞪著她。

“簡而言之，”她最後說。“俱樂部裡的紳士全都認為聖梅林對社交界開了大玩笑，他們現在已相信他僱用我擔任方便他行事的情婦。”

“他們相信你以未婚妻之名演飾情婦之實，而他安排讓你住在家中，也是為了可以隨時找你。真是好惡劣。”露西大聲說。

夏綠皺著眉制止露西。“你要記得艾琳並不真是聖梅林的情婦，露西。那只是俱樂部裡流傳的謠言。”

“對，當然。”露西很快地說，對艾琳抱歉但又有些後悔地一笑。“請繼續。”

“如我所說，”艾琳往下說。“所有人都在賭聖梅林何時會結束演出並將我解僱。”她停下來以確定她們都聽得很專心。“我看不出我們為何不能利用這個情況，自己下注。”

首先出現在她們眼中的是恍然大悟，但立刻被驚奇及充滿希望的目光取代。

“對啊，”夏綠低語著，敬佩於艾琳提出的可能性。“如果艾琳可以說服聖梅林在特定日期結束關係——”

“我想那沒什麼問題。”艾琳向她們保證。“我相信聖梅林很樂意配合日期。”

“那我們就是唯一知道正確日期的人了。”露西喘著氣。“噢，我們每個人都可以大