有片刻，他什麼都沒聽到，接著傳來明確的床架嘰嘎聲及低低的腳步聲。

門一開，艾琳望著他的雙眼在燭光下彷佛深不可測。深色頭髮夾在蕾絲小睡帽下。她穿著樸素、有小碎花的睡袍。

“怎麼了嗎？”她低聲問。

“邀我進去。”

她皺起眉頭。“為什麼？”

“因為身為紳士，我不能未經邀請就進入你的臥室。”

“噢。”

他屏住呼吸，不知道她會怎麼做。

她微揚起唇，性感地一笑，往後退，拉開房門。“請進。”

強烈的慾望似要毀滅所有感官，在他的血管中奔流。他已經變硬，猛烈地勃起。他迫切地渴望她。他得極力剋制，才沒有抓住她，直接上床。他強迫自己安靜地走進房間，把臘燭放在最近的桌子上。

她無聲地關上門，轉身面向他。

“亞瑟，我——”

“噓，不能讓人聽到我們在這裡說話。”

他擁她入懷，不讓她多說一個字便吻住她。她的手臂也緊緊環住他，感覺得到她的指甲隔著絲質睡袍掐入他的背。她微啟雙唇，任他入侵。

他會剋制自己，他發誓。他會使這次經驗美好到讓她無法忘記他。

“瑪格和班寧回來了。”他低聲說。

樓下傳來關門聲。瑪格的腳步聲在樓梯間響起。

亞瑟連動都不敢動，身下的艾琳也一樣全身僵直，兩人都專注地聽著。

瑪格步上走廊走回臥房時，腳步聲愈來愈大。亞瑟迎視艾琳的眼睛，他們同時轉頭望著桌上仍在燃燒的臘燭。

他知道他們兩人都在想同一件事。瑪格會注意到門下的那道淡淡燭光嗎？

瑪格的腳步聲停在她自己的門前，但就在亞瑟以為他和艾琳逃過一劫時，她又繼續往前走。她會來敲門，並認為艾琳會應門，他想。他只希望艾琳能想出方便的藉口，不要請她進房來個深夜談心。

他感覺艾琳的雙手抵在他的胸前用力往上推。他順從地翻過身，安靜地下床。

無可避免的敲門聲終於在房門口響起。

“艾琳？我看到了燭光。如果你不太累，我有個令人興奮的訊息。班寧向我求婚了。”

“等一下，瑪格，讓我穿上睡袍和鞋子。”艾琳跳下床。“這真是個好訊息，我真為你開心。”她繼續用輕快、熱烈的語氣說話，同時開啟衣櫥，推開幾件飛揚的洋裝裙襬，狂亂地對亞瑟做手勢。

他發現她是想讓他躲進那該死的衣櫥。他忍住呻吟。她沒錯。那是房間裡唯一可以躲藏的地方。他停下來撿起睡袍及室內鞋，非常不甘願地躲進衣櫥。艾琳迅速關上門，他立刻被包圍在高階布料、芳香絲綢及黑暗中。

他聽到艾琳開啟房門。

“我想這值得好好慶祝，對不對？”她對瑪格說。“我們到樓下的書房品嚐亞瑟的上等白蘭地如何？我要聽班寧求婚的每個細節。此外，我也有很驚人的訊息要告訴你。”

瑪格的笑聲很快樂，彷佛剛經歷初次轟轟烈烈戀情的少女。也許事實正是如此，亞瑟想。

“但我們真的可以自己拿白蘭地喝嗎？”瑪格詢問的語氣有些擔心。“你知道亞瑟有多寶貝它們，他簡直把那些當成天神的瓊漿玉液。”

“相信我。”艾琳的口氣意有所指。“以現在的情況，亞瑟絕不會反對我們下樓去喝一些他珍貴的白蘭地。”

門在兩個女人身後關上。

亞瑟坐在女性衣物及黑暗中，又沉思了幾分鐘，想著他井井有序、有條不紊的生活哪裡去了？他無法相信自己正躲在女士臥房的衣櫥裡。

在他遇見艾琳之前，這種事絕不會發生。