她前腳入園，後腳來了一隊值夜的宮衛，慣例地行過，繞了個小圈子，停在臨武門前。幾個人放下燈籠，欲開口閒聊，卻聽外面通報，趕忙開了小門，走進一人。眾兵俯首見禮，不敢肆意回望，待那孤零零的身形遠去，才參差舒氣，領隊的忍不住抱怨：“這鬼王爺怎地總是半夜找皇帝，這哥倆果真親近的邪乎！”

羽翅亭內，姜仁昌披著盤龍斗篷，在石凳上穩坐，他押了一口熱茶，驅散夜涼，抬眼瞥見銀面一盞，隨即放了茶碗，起身迎上。

“仁翦。”　他笑盈盈地步下石階，揮手退散宮人，腳下急中帶穩。“明日進宮也不晚，這會兒來報，可是那事有了眉目？”

鬼王爺聽他喚了自己名字，便在他跟前停腳，草草一揖，抬眸露出擔憂之色，幽幽吐出幾個字：“姜安成。”

“果真……是他？”姜皇帝眼中閃過一瞬不安，隨即眉頭蹙緊，又問：“采薇確與他有關聯？”

“五妹今日獨行赴約，顯是不滿賜婚。這丫頭……竟是為了聯姻逃婚，與姜安成密會。哎……”

姜皇帝知他往下的言語必定犀利，搶過話頭道：“仁翦，采薇是我同母胞妹，自小性子頑劣，但寡人信她並無欺君之意。至於七皇叔，確是父皇欠他一筆，如今他要討還，也在情理之中。”

姜仁翦歪頭瞧他，眼中冷光一凜，語中暗含三分慍怒：“三哥，何時可改了這婦人之仁的性子？”

姜皇帝避開他的臉孔，低頭藏起無措，徑自往庭中去。

“一國之君，竟喊那叛國的賊人為七皇叔。”他尾隨而至，雖露出的面孔與姜皇相似，皆是英挺周正，卻更添幾分擔憂惆悵之色。“當年國師算出姜安成乃敗國之名，送其至清風觀出家成道。不想廿十五年後，他不念祖皇當初愛子之情，反而加害父皇，累你險些送命，毀我面容。”

“那些都是舊事了，祖父聽信國師子虛烏有之言，對七皇叔實是不公。我並不記念那仇……”姜皇坐定，對月娓娓而言，眉宇間祥和平靜。

姜仁翦怒其不爭，擋在跟前，懇切道：“仇可不報，但國不得不保。采薇此番胡作非為，我不信三哥仍要包庇她。”

“寡人……”他霎時感覺疲累，卻又不想推卻滿腔正義手足之情。

“中秋之夜，需加提放，細微之處安排，日後再議。”姜仁翦忍住嘆息，朝後退了兩步，“皇上保重身體，臣弟告退。”

雲湧遮夜，晨光熹微，入宮時已入了寅時，小談頃刻，此時天邊已入了魚肚白。姜仁翦原本可以徑直回府，這當兒卻在悉養殿前久久徘徊，其中原因便是中秋月宴定於此處，他來回遊走探查隱蔽危險。過了禁夜時分，他稍感疲憊，心下思忖今日姜皇定是不能早朝了，於是往臨武門邁開步子，路過千紫苑的岔口，餘光瞥見巷子裡行出一隊宮女。

姜仁翦低首避開，正欲前行，忽然眼中跳光，扭頭迎上臉，望見一行八九個姑娘中，有個分外眼熟。待那女子走近了，抬眼瞧了他一下，眼角微提，繼而又垂下眼皮，似不曾認識一般，碎步跟上。

他近了再瞧，便愈加肯定，抬手喚了那領隊的太監，低首耳語幾句，才頓了頓腳，身影淡出臨武門。滿腹狐疑地，姜仁翦趁著天色尚暗，快馬加鞭，一路揚塵至鴛鴦樓正門，翻身下馬幾步躍進，與迷迷糊糊的幾個嫖客撞到一塊兒，那些酒囊飯袋的身體兩旁坐倒，茫然無措地沒看清來者面目。

他徑直往裡，見院裡的小丫頭正一盞盞熄滅紅燈籠，昨夜香氛繚繞，歌聲靡靡，此時只剩下冷清蕭索。這勾欄院他只來過幾回，只瞧那般勾肩搭背便讓他消受不起，自打臉上落了傷疤，他便再沒讓人碰過身子，拒人三尺之外，行蹤飄忽無拘，民間才送了綽號：鬼王爺。

一路無阻，行至那簡陋的小門前，方想上前，