中一個監場又道：「茅房在出門右手向東北角，想方便的趁早。」他兩人便是傻瓜這時候也要生疑惑了。顧小么忍不住問道：「大人，學生想請教一句。此場內考的……不是進士科麼？」

宋諸葛與劉鐵嘴一整天沒出門做生意，在家團團亂轉度日如年。劉鐵嘴寸步不離孔夫子的大畫像。一時給聖人上上香，一時給夫子磕個頭，嘴裡必要念念有詞地祝禱兩句。宋諸葛在屋裡院內亂轉，在院子裡看看天色，在屋裡瞧瞧課筒竹籤。到日頭偏西，宋諸葛到井邊舀水做飯，劉鐵嘴也出來打水洗臉。劉鐵嘴對著宋諸葛感嘆：「今兒一過，還要熬兩天。想著比我當年親自考的時候還熬人。」宋諸葛道：「何止兩天，從今日到放榜，到秋都不得安心。」

兩人都想揣測，今科的題目出得如何，顧小么與程小六能不能破題破在正路上，文章此時做到幾分，又都不敢揣測，只相對嘆了一口長氣。

宋諸葛吃完飯，天將黑。正要收碗筷去洗，院門嘎吱一聲響，程小六與顧小么晃晃悠悠地回來了。

宋諸葛手裡的飯碗匡地掉在地上，劉鐵嘴從房中衝到院裡險些閃到老腰。「怎麼現在就回來了！」

程小六拎起袍子扇風道：「考完了。今兒一天完試。」

宋諸葛紅著眼珠吼道：「你個小畜牲還敢混扯！進士科要考五天，哪能一天就讓你出來了！」

程小六道：「當真是一天，上午帖經下午射策。我還算是後交的卷子。」

顧小么乾笑道：「先、先生，我們領帖入名籍的時候入錯了。。。。。。這回考的不是進士科，是明經。」劉鐵嘴與宋諸葛覺得頭腦中嗡的一聲，兩腿一軟。

程小六大驚：「不好了，先生中暑了！」

八月到了，桂花開了，榜文放了。

進士榜與明經榜同放，進士科共試子六百四十三名，恩科進士榜取進士三十人，入殿試，再取三甲。皇上欽點的狀元榜眼探花大名用金粉寫在紅榜上閃閃發亮，全京城張燈結綵鞭炮聲聲敲鑼打鼓等著看新狀元遊街。

顧小么向劉鐵嘴道：「先生，其實朝廷對這科的明經重視的很哪。你看進士科六百四十三份卷子加上皇上的殿試，八月放榜。我們明經科才五十七份卷子，也是八月放榜，一定審得格外用心。」

劉鐵嘴腦袋上頂著一個拔火罐子躺在床上，有氣無力道：「你個小畜牲氣死老夫才甘心，審明經卷的學士都是從閱進士科的學士裡取官最低資歷最淺的，等進士科卷閱完畢後統閱。人家閱了三個月你們至多閱兩天，趕著與進士一道放榜。」

顧小么傻笑道：「先生，您老人家真厲害。明經科本朝開國只考過兩次，上回考離現在都幾十年了，規矩居然您都知道。」

劉鐵嘴見顧小么與程小六兩張紅光滿面的臉，一口氣堵在胸口上不來也下不去，拔火罐子的火候到了一把拔起來。上氣不接下氣地道：「小么啊，去給師傅擰個涼手巾擱在額頭上，讓老夫清淨歇歇。」

恩科明經實考者五十七人，榜取四等共二十九序三十人。因為末等末名也就是第二十九名有兩人並列。明經榜也用一張紅紙貼在皇城正門進士榜的旁邊，進士榜是金字，明經榜是墨字，榜上末等末名的兩個名字排在一處倒也顯眼……

程適。

顧況。

劉鐵嘴一想，胸口的氣脹得越發堵了，將涼手巾翻了個面，顫巍巍向門外喊：「小么……小六……再給師傅拿個涼手巾來……」

八月十五，顧小么與程小六蹲在樂風觀門口，在人縫裡看新科三甲遊街。

探花郎是新科進士三十人中最年輕的一個，今年方才三十一歲。因此滿街擠的人一半為看狀元郎另一半是為了看他。狀元、榜眼、探花依次從樂風觀門前過，人群沸騰歡呼。