在第二天，下午，司徒暮歸在御書房稟報皇上，進士科待考名冊裡六百四十三個試子中沒有程適這個人。

程小六與顧小么關門灌了幾個月的詩書學問，暈暈乎乎熬到五月。眼見要到初八，宋諸葛和劉鐵嘴積蓄最後的精神輪番上陣，將經義要訣從頭到尾順下一遍。又讓他兩人各做了幾篇文章。程小六與顧小么被灌了幾個月，早分不清東南西北，幾篇文章破題破得荒唐不堪，文字做得七零八落。劉鐵嘴猶在自家尋安慰……等上了場就好。

五月初七那天，宋諸葛在臥房裡自己發課，算了百十來遍，總算卜出一個上上好的卦象，文昌星兆運，雙手顫抖無限歡喜地睡了。

第二天，顧小么與程小六寅時不到被喊起來。換上長衫，先給孔夫子的大畫像上香磕了三個響頭，劉鐵嘴再把試場大忌教訓了一遍。因為此回的恩科趕在熱天，考生自帶的乾糧放不住，皇上特從自傢俬庫裡放出銀子來體己試子，每日均備有三餐。劉鐵嘴煮的三十幾個茶葉蛋沒有派上用場，連鋪蓋卷也省了。

臨出門前宋諸葛鄭重地交代，去文宣門的時候走街右邊，文宣門在東，孔明先生說今天往東者右為上。顧小么與程小六恭敬應聲上路，劉鐵嘴還在門口點了一串鞭炮。

顧小么自言自語道：「乖乖，師傅都忙暈了。正經是南文華門，他非記成東文宣門。」

一路往文華門去，路上見到不少行色匆匆的書生，卻都與他倆人擦肩過往東去，顧小么有些疑惑，程小六也有些疑惑。

程小六道：「這麼多人難道都記錯了？」順手攔住一個問：「敢問兄臺，試場不是在南文華門麼？」

被攔的那個鬍子大把的試子冷笑道：「今年考兩科，文宣門與文華門自然各有試場，兄臺不曉得麼？吾等著趕路，兄臺趕緊去文華門吧。」拱手匆匆走了。

程小六恍然大悟：「原來是分了兩場，本次恩科有六百多個試子，委實應該分兩場。」

趕到文華門，試場前些天他二人來探勘過。是個老舊的院子，匾上題著兩個大字……「經院」，當時沒讓入內。顧小么與程小六隻繞著院子走了一週，覺得不甚大。顧小么還道：「聽說試場內都是一間間隔開跟坐牢似的試房，每人一間蹲著。不曉得這麼一個小院子怎麼隔出幾百個小屋子來。」

今天經院門口貼了紅紙，寫著「試場」兩個大字。門口有三個衛兵，還站著兩個穿青色官服的老官。程小六左右看看，甚高興地道：「我就說來早了。都還沒瞧見其他人。」劉鐵嘴在家中囑咐過，到場前，先在紙榜上尋自己的試房號，看圖畫上試房的方位，再拿應試帖入場入試房。顧小么與程小六在牆上前後尋了一圈，沒找見貼的紙榜，門前站的兩個老官見他兩人來回在牆邊徘徊，其中一個眯起老花眼揚聲道：「你兩個可是今科的試子？為什麼還不入場？」

顧小么恭恭敬敬地行禮道：「回監場大人，學生在尋試房號。」兩個老官咧開嘴，都笑了。方才說話的那個道：「試房？咱這科不是那個規矩。快交帖驗身入場罷。」

顧小么與程小六覺得依稀有些摸不著頭腦，依言交帖入場，兩個老官草草在身上搜了搜就點頭讓進去，往裡指道：「一直向前走，正殿就是試場。」

程小六很高興，幸虧昨天做了幾張條兒今早塞在頭巾裡。顧小么很懊悔，早知道不搜鞋襪就在鞋裡多藏兩張紙條。

跨過門檻有條筆直的青石道，直通一個寬闊的敞屋。門窗都甚老舊，門邊貼著紅紙，也寫著試場兩個字。顧小么與程小六上了臺階入門，舉目一個大殿裡筆直排了幾十張桌椅，殿門前也站著兩個老官，驗了入試帖後道：「各個桌上都有號，按入場的先後從甲縱一號坐。」

顧小么坐了甲縱一號，程小六坐了甲縱二號。其餘六十餘張桌子現在還是空的。其