（從結果上來看，那應該就是正確答案吧？）

就在剛才，面對到訪自己家，率直地把自己的煩惱傾訴出來的池，佐藤既沒有那他開玩笑，也沒有取笑他。他並沒有把基於一般論的懇切忠言掛在嘴上，而是以隱含了一絲不值一提的口吻，說出了自內心的感想。

“要是你真的想做的話，就一定能做到的吧。沒必要去考慮那麼多複雜難懂的道理嘛。”

剛聽他這麼一說的時候——

你倒是說得輕鬆，我就是因為做不到才這麼煩惱！

池的內心甚至很自然地湧現出了這些反駁之詞。但是在“逃離”了跟悠二正面相對的局面，自己冷靜思考了一會兒之後，就逐漸明白到那一點的確就是問題的根本所在。

（也就是說，我並不具備那種足以令自己忽略對吉田同學的體諒的，不顧一切的熱情嗎？）

可是在另一方面，也存在著“不想過低評價這種讓自己苦惱的如此地步的心情，那應該是個很大的問題對”這種扭曲的自負心。事實上，這幾月來，自己對吉田一美的思念一直不斷膨脹。

（只有這一點是可以確定的。）

在重新確認了這個事實的他身旁，一群繞著學校圍牆轉圈子的學生跑了過去，看來是回校參加社團集訓的。池不經意地在人群中尋找了一下緒方真竹和田中榮太（聽說最近在緒方的提議下正在到處參觀運動部社團的活動）的身影，但是卻沒有找到。

（到底對什麼樣的社團感興趣呢？到三十號集中的時候再問一下好了。）

想到這裡，他就回想起剛才商量當天的集合安排的時候，佐藤以順口提提的口吻說出了對他們來說很重要的一件事。

（佐藤……要轉校嗎……）

如果第三學期的臨時插班最終決定下來的話，那麼到過完年之後他就會忙於搬家和辦手續了吧。

“該不會是打算把那天當成送別會吧。”

佐藤畢竟是一個討厭沉鬱氣氛的人，所以當天他多半是在熱熱鬧鬧地大吃大喝一頓之後，再進行正式表吧——池作出瞭如此推測。

（生改變……）

不僅僅是各人內在的東西，就連上高中之後，一直作為日常的畫面而無比熟悉的“大家在一起”的場面，也即將迎來非常明顯的變化。對於這一點，池跟同一時期的悠二一樣，感到了某些莫可名狀的寒意。

（這樣的變化，真讓人討厭啊。）

彷彿想要從這種寒意中逃脫出來似的，池沿著學校旁邊的商店街，向自己家的方向邁出了腳步。

周圍都掛滿了聖誕節目的華麗裝飾。這幅畫面，只能繼續一段很短暫的時光，到了後天就會全部變成慶賀新年的光景了。那是沒有任何人可以阻止的，註定要生的光景。

（這種變化，讓人感到寂寞和可怕……吉田同學也……對了，她一定也感到和我一樣的——）

這時候，他的思考和步伐都同時停止了。

在人潮當中，在他的面前，出現了一位少女的身影。

“啊，池同學？你也是來買東西嗎？”

那是一個在寒氣中也能給人帶來暖意的笑容。

也不知道在哪裡買東西回來，她的手裡提著一個畫有可愛圖案的袋子——正是吉田一美。

“池……同學？”

“——”

這種蘊含在笑容中的暖意，更讓池痛切地感受到跟變化之後的寂寞感和恐怖感之間的落差。

在產生這種感覺的同時，對失去這種暖意的避忌感卻逐漸膨脹了起來。

膨脹恰裡的餓這股火熱而強烈的衝動，開始推動著他前進。

並非別的，正是向著變化的方向——