笑，伴隨著冬季特有的白色氣息，從嘴角吐了出來。

（明明只是不想讓吉田同學“因為自己”而感到困惑，什麼也做不到而已啊。）

那是再明白不過了。在察覺了自身感情之後也只是停留在遠處觀望，這是一直以來自己所在位置。從平息問題的一方，走到相反的另一側——也就是引起問題的一方……自己對此所抱有的恐懼，就是當時那種行為的唯一理由。

（面對別人的時候，自己明明是擺出一副什麼都明白的樣子啊。）

長長的御崎大橋，對陷入沉思的池來說卻顯得異常短小，他已經走到對岸。

走下大橋的池來到了住宅區，然後直接沿著以東西走向貫穿市中央的新御崎大馬路，一直向西走去。大概是因為天氣寒冷的關係吧，午後的大馬路上並沒有多少行人，有的只是不斷來往穿梭的車輛。

思路遵循著自己的意願……或者也可以說違背了自己的意願，逐漸深入。

（不過，最近的話……好像已經不再是那樣了。）

池人這個人，據說已經生了某種變化。

之所以用“據說”，是因為這一點是別人告訴他的緣故。

（——“我說池同學呀——最近，你是不是有點變了呢？”——）大約在一個星期前，同班同學的藤田晴美這麼跟他一說，他才醒悟了過來。

那並不是什麼大的變化。只是變得稍微會依靠別人，開始會主動接近問題……僅此而已。在對“變化”這個詞有所意識之後，他現了一個新的事實。

周圍的所有人，都跟他一樣生了變化。

坂井悠二，夏娜，佐藤啟作，田中榮太，緒方真竹……還有吉田一美，他們都已經不再是最初相識時的他們了。

深深地吸引了自己的，正是對坂井悠二抱有強烈思念之情的吉田一美——池對這一點的理解，也是在那個時候實現的。少女已經變得更為堅強，更為耀眼了。

（如果我也變了的話，也許就能夠做到吧。）

池感覺到，那種不確定的……過去的自己絕對不會因此而採取行動，也不可能採取行動的暖昧預測和願望，正逐漸在自己內心中產生力量。今天之所以會到佐藤家找他商量問題，也都是因為這個緣故吧。

（我……竟然會找佐藤呢。）

跟幾個月前的狀況完全相反，這正是變化帶來的結果。

在最為知心的六個男女朋友之中，池挑選了佐藤作為商量的物件。這恐怕可以說是理所當然的唯一選擇了。其中的理由，並不僅僅是因為他是個比外表看上去更復雜的人，以及擅長體諒他人感受等等個人的性質。

既然是有關吉田一美的事，作為當事者的吉田一美和坂井悠二就自然被排除在外了，身為一美的情敵的夏娜也必然不在此列。至於本來就似乎有重大苦惱的田中榮太，也不忍心給他再增添多餘的負擔，總是為田中擔心的緒方也因為同樣的理由而不能向她傾訴自己的苦惱。

即使用排除法來想，也只有找佐藤啟作來商量這個選擇。

（而且還有另外一點。）

穿過了十字路口，池來到了面向大馬路的市立御崎高中前面。

他打算順著學校的圍牆走，再轉進旁邊的商店街。雖然也考慮過繞道回去……但是在聽到商店街那邊傳來的似乎是來自有線廣播的聖誕音樂之後，就放棄了這個念頭。現在的他已經沒有精神去做那種事了。只希望能馬上回家，然後好好地在床上躺一會兒。

（佐藤……他並不僅僅是在煩惱。）

要說是錯覺的話，雖然也無法反駁，但是在池的看來，佐藤似乎正在為什麼事情而煩惱。那種煩惱並不帶有躊躇的色彩，而是一種在下定決心之後拼命掙扎的，苦戰和煩悶的姿態。