家面前向卡薩琳娜要鑰匙。

幸好，瑪莉亞·辛想必是預先考慮到這一點，她在耶穌受難室裡留了一個白色的細頸壺，壺上蓋著白錫蓋子，裡頭盛滿葡萄酒。我把壺放在托盤上，然後學她們一樣拉平頭巾、衣領及圍裙，才端著酒上樓到畫室。

我進門時，他們正圍繞著畫站立。“又是一幅珍寶，”凡路易文嘴裡說著，“你滿意嗎，親愛的？”他問他太太。

“當然。”她回答。光線透過窗戶映在她臉上，閃閃發亮，她看起來幾乎稱得上美麗。

牆邊的桌子是我和主人今天早上搬過來的，我才放下托盤，瑪莉亞·辛就過來了。“我來拿，”她悄聲道，“你走吧，快點，馬上。”

我在樓梯上，聽到凡路易文說，“那個大眼睛的女傭跑哪兒去了？已經走了？我還想仔細看看她。”

“喂，喂，她算什麼！”卡薩琳娜裝著開心的樣子大喊，“現在你想看的是這幅畫。”

我回到前門的長椅，在不願意跟我說話的坦妮基身旁坐下。我們一言不發地坐著，縫補袖口的花邊，傾聽從上方視窗漂流出來的聲音。

當他們再度下樓時，我溜到馬倫港的角落，倚著一面溫暖的磚牆靜靜地等待，直到他們離去。

過了一會兒，他們家裡派來一位男僕役，他走上通往畫室的樓梯。我沒有看到他離開，因為這時女孩們已經回來了，吵著要我生火讓她們烤蘋果。

第二天早晨，畫已經不在那裡了，我沒有機會看它最後一眼。

戴珍珠耳環的少女　22

一天早上我來到肉市的時候，聽見我前面的一個人說隔離已經解除了。我急忙趕到彼特的攤子，只見父親和兒子都在那裡，前面排了好幾個客人等著買肉。我不理他們，直接走到小彼特面前。“你能不能先招呼我？”我說，“我要回家一趟。三磅牛舌和三磅香腸就好。”

他停下手邊的事，正被他招呼的老太太發出憤怒的聲音，他不理她。“我猜要是我也一樣年輕，只要對你笑一笑，你也會什麼都依我。”當他把肉包好遞給我時，她大聲地嘲諷。

“她沒有笑。”彼特回答。他望了他父親一眼，然後遞給我一個較小的包裹。“給你家人。”他低聲說。

我甚至沒向他道謝——我抓過包裹，轉身就跑。

只有賊和小孩才用跑的。

我一路跑回家。

我父母並排坐在長椅上，頭低低地垂著。等我來到他們身邊後，我拿起父親的手，按在我被淚水浸溼的臉頰上。我在他們身旁坐下，什麼話都沒有說。

沒什麼好說了。

。。

戴珍珠耳環的少女　23

接下來有一段時間，所有的事都昏暗而麻木。過去曾有意義的事情——衣物的乾淨潔白、每日的外出採買、安靜的畫室——失去了重要性，儘管它們仍在那裡，但就像身體的傷口癒合之後，留在面板下的硬塊。

我妹妹死的時候正是夏末。那年的秋天特別多雨，我花了大部分的時間在屋裡架竿子晾衣服，然後把它們移向火爐邊，試著在衣服發黴前把它們烘乾，但又不至於烤焦。

當坦妮基與瑪莉亞·辛知道阿格妮絲的事後，她們對我溫和許多。坦妮基試著不要挑我毛病，但才沒過幾天，她很快又開始罵人和生悶氣，我只得反過來安撫她。瑪莉亞·辛雖然沒說什麼，但每當卡薩琳娜對我刻薄的時候，她會打斷她的女兒。

卡薩琳娜似乎完全不曉得我妹妹的事，或是她沒有表現出來。隨著她分娩的日子越來越近，她就如坦妮基之前預測的一樣，大部分的時間都待在床上，而把嬰兒約翰留給瑪提格照顧，他最近開始學走路，正好讓女孩們有得忙。

女孩們不知道我有一個妹妹，因此也