1347年秋，停泊於義大利墨西拿的熱那亞商船艦隊被認為是歐洲鼠疫的罪魁禍首。當一些船舶到達港口時，大多數船員已經命歸西天或奄奄一息；另一些船舶則在最後一名船員也因為虛弱過度 而無法駕駛時，最終未能到達港口，在海岸附近就沉沒了。搶奪者從這些沉船殘骸中獲益頗豐，但同時他們中的每一個人也收穫了　瘟疫。

1348年，一個叫做加布裡埃勒·馬斯的公證人在他的一篇文章中描述了鼠疫是如何從船舶蔓延到海港，並最終肆虐整個歐洲大陸的。

啊，我們的船已駛入港口，但是千餘名船員中只剩下寥寥數人。我們回到家中，族人從四面八方彙集而來看望我們。但是不幸 的是，我們送給他們的卻是死亡令牌……他們回到家後，瘟疫也隨 之在他們的家族中蔓延，三天後所有人都將命歸西天，共葬一墓。

瘟疫在各處的蔓延讓人們無比恐慌。他們點燃篝火，誠心祈禱，教堂中人頭攢動。他們希望能找到罪魁禍首，於是首先想到了猶太人，其次是女巫。但是結果並不盡如人意，即使將這些“罪人”團團圍住，活活燒死，也不能阻止瘟疫的瘋狂蔓延。

有趣的是，“逾越節”慶典卻幫助猶太人免受了瘟疫侵襲。逾 越節是一個為期一週的節日，用以紀念猶太人從埃及的奴役下解放 出來。作為慶典內容之一，猶太人在這幾天不允許吃發酵麵包，甚 至家中也不能存放。在全球很多地方，尤其是歐洲，逾越節時小麥　等穀物，甚至豆類都是禁品。紐約大學醫學中心內科教授馬丁·J。 布萊澤博士認為，因為以穀物為食物的鼠類攜帶有鼠疫病菌，而這 種對穀物的“連根清除”可能有效地杜絕了病菌傳播，從而使猶太 人免受瘟疫之災。

當時，患者和醫生對致病原因都一無所知，政府也因為需要掩 埋大量屍體而不堪重負。同時，由於瘟疫的不斷蔓延，老鼠開始以 感染的屍體為食，而鼠蝨又以感染的老鼠為食，最後倖存的人也因 感染鼠蝨而致病。1348年，一名叫做阿格諾羅·突瑞的錫耶納人　（錫耶納是義大利中西部的一個城市）寫到：

父親埋葬了孩子，妻子埋葬了丈夫，兄弟一個接著一個死去。似乎只要呼吸一下，或者看上一眼，就會感染上瘟疫。儘管金錢誘 人，友誼萬歲，也沒有人會去埋葬死者。無奈之下只能將死去的親 人扔進溝渠中，沒有牧師，也沒有超度……活著的人挖出大坑，將 不計其數的死者深埋其中。無論白天還是黑夜，死者接連不斷…… 一個個大坑被填滿，旋即又有一個個大坑被挖掘……我，阿格諾 羅·突瑞，綽號“胖子”，就親手埋葬了自己的五個骨肉。有的死 者由於埋得不夠深，被狗給拖了出來，滿城都是它們飽餐後留下的 殘骸。沒有人為死者哭泣，誰也不知道下一個將是誰。死者如此之 眾，人們悲哀地認為世界末日即將到來了。

但是世界末日並未來臨，這場瘟疫並沒有奪去所有歐洲人的生 命。即使感染者也有人倖免。這是為什麼？為什麼有的人死了，而 另外一些人卻活下來了？

這或許也與鐵元素有關。阿瑞·戈登最終不也發現他的健康問題與這種元素密切相關嗎？新的研究表明，一些人群的鐵含量越高，越容易感染瘟疫。過去，健康的成年男性比其他任何人患病的　風險都高，因為兒童和老人常常由於營養不良導致鐵含量不足，而成年婦女由於月經、妊娠和哺乳，也會週期性地丟失鐵元素。

鐵元素過多導致的感染（2）

目前儘管沒有非常可靠的檔案記錄14世紀的鼠疫死亡率，但大多數學者都認為，處於人生巔峰時期的男性最容易受到死亡威脅。在那以後，但仍然是很久以前，又爆發了腺鼠疫，這次有可靠 的死亡記錄表明，確實是成年男