性最容易受到感染。1625年，博托爾夫斯·帕裡什對瘟疫感染者的研究表明，15～44歲的男性與 同年齡段的女性相比，死亡比為2∶1。

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“缺鐵”也能增強免疫力

現在我們該回到血色病了。罹患這種疾病的患者體內有大量的鐵，這是否意味著他們更容易受到感染，特別是感染瘟疫呢？

答案是否定的。

你還記得我們前面提到的鐵螯合反應吧，研究表明血色病患者中鐵螯合的狀態持續存在。體內過多的鐵元素分佈於全身，但並非身體的每一個角落。當大多數細胞因為鐵過量而死亡時，另外一些特定的細胞卻因為鐵含量低於正常值而死亡，比如有一種名為巨噬細胞的白細胞就會出現鐵缺乏情況。巨噬細胞是免疫系統中的巡警，它們在我們的體內來回巡邏，一旦發現不速之客，就立刻將其 團團包圍，力圖征服或消滅它們，並將其帶回淋巴結候審。

在正常人群中，巨噬細胞含有大量的鐵。許多病原菌，如結核 桿菌都能利用巨噬細胞中的鐵生存、繁衍（這正是機體試圖透過鐵 螯合反應進行阻斷的過程），因此，當巨噬細胞吞噬了某些病原菌 以保護機體時，它同時也在不經意間將“特洛伊木馬”贈予了病原 菌，讓它們變得更為強大。當巨噬細胞到達淋巴結時，入侵者儘管 被武裝包圍，但它們依然是“恐怖分子”，會隨著淋巴系統周遊全 身。這正是腺鼠疫發生時的情形：腫脹的淋巴結就是細菌將人體淋 巴系統據為己用的直接後果。

當然巨噬細胞中病原菌獲取鐵元素的能力不盡相同，這使得某些細胞內的感染能置人於死地，而另外一些卻是自限性的。我們的免疫系統能透過吞噬病原菌來阻止感染擴散，這種作用維持時間越長，我們就越容易找到其他途徑，如用抗生素戰勝病原菌。而如果 你是血色病患者，由於巨噬細胞中缺乏鐵元素，它們除了能有效隔絕感染源，使其不再侵及身體的其他區域外，還能將病原菌活活餓死。

新的研究表明，缺乏鐵的巨噬細胞是免疫系統中真正的“李小龍”。人們將來自於血色病患者和正常人的巨噬細胞放入不同的培 養皿中，觀察它們對同種細菌的殺傷能力。結果顯示，來自於血色病患者的巨噬細胞能將細菌一舉殲滅，因為它們能限制細菌對鐵元素的利用，所以比正常巨噬細胞具有更強的殺傷力。

現在，讓我們回到前面的問題：為什麼我們要選擇這樣一種基因，讓我們在步入中年時因為體內的鐵元素過量而死亡？答案出來了，因為這種基因能保護我們不至於在中年以前就過早死亡。

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古老而有效的放血療法（1）

血色病是由於基因突變所致。毫無疑問，在瘟疫爆發以前它就 已經存在。近期的研究表明它最早見於維京人，並隨著他們在歐洲 海岸線定居而在北歐地區蔓延。這種基因突變可能是荒蕪地區中營 養不良人群應對鐵缺乏的一種身體保護機制。

當維京人在歐洲海岸定居以後，這種變異的發生頻率日漸升 高，在遺傳學上被稱為“建立者效應”。如果一小群人在與世隔絕、 人跡罕至的地方建立部落，那麼他們中的大多數人將以近親繁殖的 方式進行婚配，而這種婚配方式使得那些能讓人安然度過生育年齡 的基因在人群中廣泛存在。

1347年，瘟疫開始橫掃歐洲。攜帶血色病基因突變的人群因 為有缺乏鐵的巨噬細胞，所以對感染擁有特別的抵抗力。誠然，這種突變基因將在數年後奪走他們的性命，但是至少當時會幫助他們逃離瘟疫，進行生存繁衍，並將這種突變的基因傳給子孫。大多數 人因為瘟疫不能邁入中年，而一種能在中年時置人於死地的遺傳特 性卻使某些人得以朝