望能搞清楚妻子食物中的成分是否會影響抗生素的療效。對我們今天所掌握的細菌知識，溫伯格教授當時只是略知一二，對細菌的特性更是一無所知，但他確實想搞清楚妻子飲食中攝入的各種化學物質 與抗生素到底有何種相互作用。

在印第安納大學的實驗室中，他指導助手將四環素、細菌和另 外一種營養元素同時加入細菌培養皿中，每一個皿中的營養元素各不相同。數天以後，一個培養皿中長滿了細菌，溫伯格教授的助手猜想可能是她自己忘記往那個培養皿中加入抗生素了。她將實驗重複進行了一遍，結果依然同前。看來這個培養皿中的營養元素為細菌提供了充足的養分，以至於抵消了抗生素的作用。你或許已經猜 到這是何種營養元素了———鐵。

其後，溫伯格教授繼續驗證了鐵元素幾乎參與了所有細菌的繁 殖，這幾乎是一個不可阻攔的過程。溫伯格教授開始對鐵元素如痴如醉，從此致力於探索鐵元素過量對人體的影響，以及它與其他物種的關係。

人體內鐵元素的調節是一個複雜的過程，幾乎涉及身體內所有 的組織器官。一個健康成年人的體內通常含有3～4克鐵元素，其中大部分與血紅蛋白結合存在於血液中，發揮運輸氧氣的作用；同時體內其他部位也含有鐵元素。

如果身體中大門洞開，存在感染途徑，那麼我們就極易受到感染。對於一個沒有傷口和面板破損的成年人而言，這些感染途徑包括口腔、眼睛、鼻腔和生殖道。因為感染因子需要鐵元素才能生存，所以我們的身體只能將這些開口部位設為鐵元素的“禁飛區”。在“禁飛區”內，所有的液體，無論是淚液、唾液，還是黏液中都富含 蛋白螯合劑，這些蛋白螯合劑能與鐵元素結合，使其不被利用。

但是我們機體內的鐵防禦系統遠非如此簡單。當我們受到疾病攻擊時，免疫系統會迅速做出反應並給予回擊，這被稱作急性期反應。於是，一方面我們的血液中充滿防禦蛋白，另一方面我們還能將鐵元素與外界入侵者有效隔絕。如此雙管齊下，如同實槍荷彈的衛兵一樣，將鐵元素保護起來。

另外，當細胞變為腫瘤細胞在身體內肆意擴散時，也會出現類似的反應。腫瘤細胞需要鐵元素才能生長，因此我們的機體也在不斷地阻止腫瘤細胞利用鐵元素。現在藥物學研究正試圖模擬這種反應以開發新的藥物，它的基本原理是透過限制鐵元素的利用來治療腫瘤和感染。

人類治療疾病的某些方法也利用了細菌生長對鐵元素的需求。在某些地方，人們用蛋白浸泡的稻草包裹傷口防止感染，這就充分 利用了蛋白能抵禦感染的功效。 鐵元素與感染的關係也有助於解釋為什麼母乳餵養能減少嬰兒感染的風險。這是因為母親的乳液中含有乳鐵蛋白這種能與鐵元素結合的物質，它們能防止細菌攝取鐵元素。

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鐵元素過多導致的感染（1）

在重新討論阿瑞·戈登和血色病以前，我們有必要繼續繞道而行，來到14世紀中期的歐洲，這是一段並不美好的時期。

在1347年後的數年間，鼠疫橫掃歐洲，到處橫屍遍野。歷史上從沒有任何傳染病像鼠疫一樣，導致的死亡人數如此之眾；三分之一至二分之一的歐洲人死於這場瘟疫，人數超過2　500萬。我相信這樣的悲劇一定是空前絕後的。

鼠疫是一種令人恨之入骨的疾病。最常見的感染方式是鼠疫的致病菌定植於人體的淋巴系統中，從而導致腋窩和腹股溝淋巴結腫大、疼痛，最終這些腫大的淋巴結會逐一侵及面板。如果不加以治療，鼠疫患者的存活率只有三分之一。這還只是感染淋巴系統的腺型鼠疫。當鼠疫桿菌侵入肺臟，並透過空氣傳播時，不僅致病性更強，同時傳染性也更高，其患者死亡率高達90％。