接近。

馮老忠是每逢一四七，二五八，這六天是進城裡去賣，三六九那三天是串附近的鄉村。每逢初十或二十，他歇工，在家裡幫忙未婚妻預備貨物，他的生活是極有規律的，他老孃跟未婚妻的腦子裡都有一本黃曆，初幾、十幾、二十幾，這個月是大建小建，都時時提醒他，從來沒有弄錯過，他的腦子裡又像是有個鐘錶，甚麼時候背著貨匣子出門，甚麼時候回家來，都是準確極了。

有時村裡那棵老柳樹的影子斜了，西邊遠處山後已起了紅光，群鴉掠著樹叫，鄰居的炊煙都已嫋嫋地升起，馮老忠可不知在哪兒耽誤了時候，還沒有回來，他的母親總是倚門而望，荷姑拿著小刀兒刻紙，也時時地發呆，都安不下心去，直待馮老太太看見兒子回來了，走進村來了，她回首向屋裡喊了一聲：“回來啦！你快燒飯吧！”荷姑才把一顆懸蕩的心落將下去，她急忙忙地將一張一張又白又薄的花樣子紙，和已鏤成的、未成的，分別地，清而不亂地，裝在拿布做的各種夾子裡，壓了起來。把幾柄小刀都拂拭一遍，收起，炕上的碎紙屑也都掃在一邊。然後她穿上小鞋下了炕，在院中抱了柴，跑到婆母的屋裡去升火。

她的婆母跟她住在一屋，外間就是一個灶臺，至於她做花樣子的那個單間，白天是她的工作室，晚上是她丈夫睡的，而將來那也就是他們的新房。她的夢魂裡時時留戀著那屋子，她惟一的希望，就是將來移到那屋裡去住，那屋裡很乾淨，一點菸也不讓飄進去，怕薰壞了花樣子的紙。這屋裡卻是灶門裡通紅，煙也往外飄散，她的姿容在火光中、煙霧裡，是益顯得美。

馮老忠先把貨匣子送到那屋，然後一邊數著錢一邊走進這屋來，荷姑總要偷看他一眼，看見他要是合不上嘴，就是今天的買賣好，要是面上沒甚麼表情，那就是這一天的買賣平常，不過近來馮老忠總是喜歡的時候居多，尤其，每逢馮老忠把一疊子銅錢交給他的母親，說：“娘，收起來吧，這是五百錢！”她的心裡就有點發跳，同時也在原知道的數目上加添上了一個數目，想著如今已積了十九吊五百錢了，早先核計過，只要能積到三十吊錢，那就夠做兩身新衣棠的，還夠買酒、買肉、請客、辦喜事的。每逢她一想到了這裡之時，灶裡的人總是燃得更旺，烤得她的臉發熱，鍋裡煮的飯發出來的氣都是特別的香。

馮老忠對待他的未婚妻是特別的好，有一次荷姑病了，他急得有半個多月沒睡覺，沒吃好飯，做買賣也沒精神，延醫買藥，急得跟熱鍋上的螞蟻一般，還往十里地外山上的菩薩庵裡，為他媳婦燒香，這是去年的事。村中人至今還傳為笑柄，然而荷姑的心裡卻是感激的、愛戀的，他們的生活美麗得如同村口那株開滿著粉化的杏樹，是這附近最幸運的，然而，一陣狂風捲著沙土次來，片刻之間，花兒盡皆搖落，方英萎地，任人踐踏，十分的悽慘可憐。

原來本地有一位戴大老爺，住在離著瑪家五里地外的戴家莊，那個莊子早先本不叫這名字，村裡姓戴的也不多，是因為有個姓戴的人中了武舉，作過漢中的鎮臺、潢關的總兵，後來又因為獲了罪革職家居，在本地連奪帶買，置了個大田莊，成了大紳士，所以把村名改為“戴家莊”。戴大老爺人有五十多歲了，財多勢大，不但在鄉間有著大莊院，在城裡還蓋了一所大宅子，他兩邊住著，每邊都有他的姬妾十餘人，男女僕人無數，而衙門裡的人也都暗中與他結交。江湖鏢客、各地豪強，都與他明著來往。他有個大管家姓解，行七，是個白臉大胖子，甚麼狠心的事都做，人都暗中稱他為“解判官”，連帶著就管戴大老爺叫作“戴閻王”，不過也只是在背地裡叫，而且得悄悄地說，明著，誰若敢瞪眼瞧他一下，那就，雖不至於死，可也得出一點麻煩。

整個的靈山城，只有一個人敢跟戴閻王平起平坐，那就是早先在城中開過鏢店的老英雄劉昆，