由皇帝親自裁斷也無可非議。但素颯連敗數陣就被綁送回來，未免有些小題大做，反而讓人始料未及。

仔細想來，東宮的獨子被皇后扣住，不留素颯在前線，一則奪了他戴罪立功的機會，二則讓皇后左右為難，的確不失為一個好對策。

素盈的嘴角向上挑了挑——在這裡，無論小看了誰，都是個錯誤。那些活在這裡的人，實在是有能活下去的緣由。她的笑意更深，對為她梳頭的宮女道：“今天不用這麼多金的玉的。去折幾枝別緻的桂花來。”宮女們見她有別出心裁的興致，暗自舒了口氣。今天是龍驤將軍被押回京的日子，不知道她怎麼能這樣輕鬆灑脫，但總好過終日沉著臉。

宮苑中有兩株品種極佳的桂樹，這時正在花期，很快就有宦官捧了一大盤花葉俱全的桂枝進來。素盈從中挑了三枝，放在鼻端嗅了一下，又輕輕笑道：“這時候還不打起精神，要被人小看了。”

宮女將桂花插上她的髮髻，素盈向鏡子裡看了一會兒，忽然嘆了口氣：“才轉眼，人人都不似當年……”一聲嘆息又讓周圍人提起了心，面面相覷，不敢隨便出聲。

素盈認真審視自己一番，這才滿意地點點頭，帶著女官宮女們浩浩蕩蕩駕臨衍慶殿。殿內已放置帝后二人的御座，素盈對空置的皇座致禮再三，才向後座上坐好，頷首道：“宣。”

不知是不是因為剛剛走了一段路，衍慶殿裡又太安靜的緣故，此刻她清清楚楚聽到自己的心跳好快。越是細聽，心就跳得越快，她不得不深深呼吸。

一道身影擋住了門口的陽光，素盈一見那輪廓，心緒又鼓動起來，剛才的努力都化作徒勞。

那人走得有些遲緩，似乎身體不適。素盈不免關切，留神聽他的聲音是否清朗如常。好在他向御座拜謁時，氣息音調都是一如既往的沉著穩健：“微臣謝震拜見至聖至明天祐皇帝，惟願我皇福壽天齊。拜見至慈至善仁恭皇后，惟願娘娘聖躬萬福。”

素盈微笑起來，朗聲說：“將軍跋涉不易，平身賜座。”

謝震起身時，行動明顯不便。素盈徐徐道：“妾見將軍似是有傷在身。”

“微臣禮欠周全，萬望娘娘恕罪。”謝震沒有告訴她，那次劫敵營去救素颯，被一支長矛刺穿了腿。說來已是三個多月之前的事，傷處至今尚未完全恢復。她從不知道人受了那樣一刺，需要用多久來療傷。何必讓她徒增擔憂呢？

素盈有點後悔失言：不該撇開戰局與東宮不聞不問，卻先問他的傷勢。連忙又問：“不知陣前是否兇險異常？太子向來可好？”

謝震稍微怔忡一剎，眉心也不自覺地擰緊。不需要他詳述，素盈已猜到戰事艱難。誰料謝震卻說：“太子殿下領軍，無往不利。”他說的似乎是實情，口氣卻夾雜了少許的不肯定。素盈心知在這排場下，想要深談也沒可能，於是嫣然笑道：“聖上近來偶染微恙，不便召見將軍，已吩咐過在殿內賜宴為將軍洗塵。”說罷向一旁的宮人們丟個顏色，他們立刻傳入酒宴。

酒過三巡，素盈藉口退出殿外，一直遠遠踱到一面池塘邊。此時景緻略顯蕭瑟，卻也別有風味。素盈無心觀賞，低頭望著池中，彩鯉牽出的漣漪或聚或散。秋風驟起，水面上微波粼粼。她心境稍稍寧靜，聽到崔落花輕輕咳嗽一聲——謝震跟在崔落花身後，正走過來。

素盈見崔落花果然領悟自己的意思，向她微笑作為褒獎。崔落花欠了欠身，並不靠近，一轉身背對著素盈，面朝來路——那是通向這裡的唯一的路，有她看著，素盈就不那麼緊張，轉眼細看謝震。

謝震來到進前還欲施禮，被素盈一把拉住。兩人沉默了一瞬，謝震輕咳了一聲，道：“龍驤將軍已送到京師獄，微臣與盛樂公主的奏章也已上呈。勝敗無常，料想聖上能夠體諒。”

他透露