1957年8月14日的《北京日報》上對城牆的狀況有這樣一段描述：

北京內城城牆長期沒有很好地管理，現在城牆頂上長了很多蒿草、樹叢。城牆頂面的海墁已經破壞，很多地方沉陷、裂縫（大的有兩公寸寬），城牆區域性鼓閃，女兒牆和垛口鬆動，遇到雨季經雨水浸泡、沖刷，常發生塌滑事故。

事實上，由於自然侵蝕和人為破壞，上世紀50年代初，北京的城牆已經殘破不堪。內城的外部輪廓雖尚屬完整，但牆冠的宇牆和箭垛除前三門一線外，幾乎全部殘缺不全。民國初年到新中國成立以後，為了方便交通而在城牆上開的豁口，更是數不勝數。這時的北京城牆，其實早已不是人們印象中那個巍峨、雄偉的城牆了。

地鐵依城牆而行（2）

另外，由於城牆破敗造成的人員傷亡和交通事故也屢見不鮮。如1957年3月，有一個人到拆去磚的城牆裡挖土，土方塌落，被砸死。

1952年，文津街老北京圖書館門前發生了一起交通事故。北海金鰲玉蝀下橋向西是下坡道路，車輛行駛到這裡一般車速較快。那時老北京圖書館門前“三座門”有三個門洞，開間不大，一般只能透過一部汽車，再向前又遇到向北的彎道，行車視線很受阻礙。

當時一輛汽車自東向西行駛，快要進三座門時，另一輛車突然迎面轉彎駛來。危急時刻，司機看到迎面車裡坐的是蘇聯專家，由於已無法躲避，出於對“老大哥”的保護，這位司機毫不猶豫地把自己開的車撞在三座門的門垛上。蘇聯專家的車有驚無險，而這位司機卻失去了年輕的生命。

由於城牆本身的破敗和對交通造成的不便，從建國初開始，要求拆除城牆的聲音就不絕於耳。

另一方面，一些專家學者也極力主張保護城牆。著名建築學家梁思成甚至拿出了一整套方案，企圖找到老城牆和新城市之間的契合點。

當時，北京市委對城牆的態度比較審慎。考慮到問題複雜，爭論很大，拆除城牆的行動暫緩，但也不再進行維修。直到1965年，地鐵一期工程上馬時，這個問題才又被提起。

於是，歷史向現實做出了讓步。

從那個時代過來的北京人，都有參加義務勞動拆城牆的記憶。北京史地民俗學會的常華老師當時在崇文門外一個工廠工作，他記得，那時每週都有一個下午要參加工廠組織的義務勞動。“我們廠‘包’了一段城牆，每次都到那裡挖。蓋城牆的大青磚都是用江米粘住的，拆起來相當費勁。那會兒，用鎬刨、用錘子砸，什麼方法都用上了，那些大青磚碎得太多了。有時候，還能在磚的中間看見類似‘大清某某年窯制’的款兒呢。”

原計劃地鐵要直穿宣武門、正陽門和崇文門。這三座門的箭樓和城樓，都要拆除。但地鐵規劃這時在正陽門前拐了一個彎，把它讓過去了。據說，是因為周恩來總理的指示，正陽門城樓和箭樓被儲存了下來。

與正陽門相比，西郊公主墳就沒那麼幸運了。為了線路取直，地鐵要穿過公主墳。民間一直流傳著一種說法，公主墳裡埋的是莊妃的義女，清朝唯一一個漢族公主——孔四貞。但拆除的過程中人們驚異地發現這座公主墳裡竟然有兩個寶頂——埋著兩個公主。

後來這兩位公主之一——莊靜固倫公主的後人林勤多爾吉，在上世紀80年代的回憶文章中說，公主墳的兩座墳墓，東邊埋葬的是嘉慶皇帝的三女兒莊敬和碩公主，西邊埋葬的是嘉慶的四女兒莊靜固倫公主，這兩位公主都死於嘉慶十六年，於是埋在了一起。

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地鐵依城牆而行（3）

關於拆公主墳的場景，流傳著這樣一個版本，說當時鐵道兵戰士真挖出了公主，而且肌膚勝雪，栩栩如生，但