待馬車好不容易出了泥坑，永琪、福爾康、小燕子幾人滿身泥汙地跑到乾隆面前邀功，雖然一直撐著傘，畢竟時間過得長了，乾隆、蘭芷幾人也都溼透了。當天晚上，乾隆就發燒了。他裹著氈子，坐在客棧房中的一張躺椅上，聽著胡太醫的診治結果。

“白天受了涼，沒什麼大礙，我這裡帶了禦寒的藥，只要服了藥，發了汗就能退燒。”

“皇阿瑪，您現在覺得怎麼樣？”蘭芷拉著乾隆的手，目含焦慮，“有沒有哪裡不舒服？您要是出了什麼事，女兒怎麼向皇額娘交代？她若是知道了，定會掀了女兒的皮！”

“只是有點發燒，芷丫頭不用大驚小怪！”乾隆的精神看上去很不錯，聽蘭芷提起皇后，對她的說法感到好笑的同時，想到皇后還懷著孩子，忽然覺得有些想她了，“你皇額娘那麼疼你，怎麼會捨得？若她真的動手，皇阿瑪一定幫你攔著她！”

乾隆安撫地拍拍蘭芷手背，抬眼望向周圍站了一圈的人，笑著趕人了，“好了，我這裡沒事了，你們該幹什麼幹什麼去，別都杵在這兒。芷丫頭留下，陪我說說話，其他人，都散了吧！”

紫薇滿眼羨慕地看著蘭芷，有些不願意走，永琪別有深意地看了小燕子一眼，沒有說話。傅恆左右看了一圈，笑著打圓場，“老爺說得對，今兒個大家都累了，回去喝上一碗薑湯，都早點休息，有小姐在這裡，大家儘管放心。再說，這一層樓我們都包了，大家就住在隔壁房間，如果真有什麼事，喊一聲也能聽得見，”

“傅恆說得有禮。”乾隆由蘭芷扶著躺倒在躺椅上，揮了揮手，“走吧走吧，我的身子我自己知道，你們都在這裡，鬧得慌！”

眾人只得躬身行禮，退出了房間。隔著還未合上的門，蘭芷依稀看到永琪一把拉住小燕子，進了一間房，紫薇跟福爾康對視了一眼，跟了進去。傅恆與紀昀面面相覷，終是未說什麼，傅恆招呼了一聲福康安，幾人各自進了房。

屋內只剩下乾隆與蘭芷。蘭芷端了一盆冷水過來，拿嶄新的帕子浸溼絞乾，折成長方形，放在乾隆額頭，“皇阿瑪，這樣是不是舒服一點？”

乾隆點了點頭，叫住蘭芷，“芷丫頭，你也別忙了，坐到皇阿瑪身邊來，陪皇阿瑪說說話。”

“皇阿瑪想說什麼呢？”蘭芷順從地坐下，從旁邊的果盤裡拿過一個蜜梨，慢慢地削著，“這梨子是集鎮上剛買的，很新鮮，女兒記得皇阿瑪愛吃梨，正好嚐嚐看。”

乾隆將頭靠在靠墊上，看著蘭芷手中削梨的動作，忽然有些恍惚起來。蘭芷手中的梨子雖然個大圓潤，但身為帝王的乾隆，什麼樣的水果沒有見過、吃過？乾隆喜食梨，宮裡地方上進貢的各種品種的梨子數不勝數，然而這一刻，乾隆從來沒有覺得自己像現在這樣渴望吃到蘭芷手中的梨。他甚至開始想象，將那切成瓣狀的梨塊咬開，清甜的香味在舌尖瀰漫的美妙。

乾隆知道，這完全是因為這梨是蘭芷削出來的緣故。能這麼近距離地看著自己最喜歡的女兒，這般專心致志又小心翼翼地專門為他削梨，乾隆覺得異常滿足。

“芷兒啊，咱們出來，有一個月了吧？”

蘭芷點頭，將削好的梨子切成小塊，拿叉子叉了遞給乾隆，“咱們三月初八出的門，今天是四月十九，快一個半月了。”

乾隆抬手接過，放到口中咬了一口，果然是想象中清甜多汁的味道，“你皇額娘在宮裡，也不知怎樣了。”

蘭芷一怔，隨即明白過來，原來乾隆是想皇后了，才將她留下來。據說人在生病脆弱的時候，很容易下意識地想起心中最親近、最在意的人，他們會希望在他們身邊照顧的，就是心目中的那個人。這麼說來，現在皇后在乾隆心中的地位已顯而易見，確是個極好的訊息。

“女兒也想她了。”蘭芷