“那是自然。”蘭芷暗道杜老爺確實愛女心切，一邊向那杜小姐望去。她已除了遮面的紗巾，柳眉杏眼、粉腮瓊鼻、櫻桃小口，五官長得極其古典精緻，果真是如花似玉、貌美非凡。這麼一個女兒，也難怪杜老爺不滿齊志高，想反悔重拋繡球了。

“芷兒，既然人都到齊了，你可以將你的法子說出來了麼？”乾隆看著蘭芷，面上有著不容人錯辨的好奇，“你若再拖下去，杜老爺恐怕要著急了，大家都等著呢。”

蘭芷撇嘴，嬌嗔道，“爹，其實是你自己等不及了吧？做什麼拿杜先生說事？女兒又不會笑話您！”

“你這丫頭！”乾隆作勢瞪了蘭芷一眼，卻終究不會真的生氣，笑罵道，“在外人面前，你也收斂收斂，沒的讓人笑話了去！”

杜老爺略有些尷尬地輕咳了一聲，“不急，不急……”

“既然杜先生不著急，我就不客氣了。”蘭芷盈盈一笑，在杜老爺愣怔的瞬間，提出了自己的要求，“在我說出方法之前，我還有幾個問題要問齊公子，杜先生與杜小姐可否稍待？”

蘭芷一直跟在太后身邊，太后去了五臺山後，便多數在皇后身邊，又是宮裡正經的主子之一，身上自然而然帶著些上位者的威儀，平日裡雖然不顯，但普通人在面對她時，會自然地被她氣勢所懾，順著她的步調走。就像現在的杜老爺，聽得蘭芷相問，已下意識地連連點頭。

得到杜老爺同意，蘭芷微笑著轉向齊志高，“齊公子，你意下如何？”

齊志高一愣，隨即點頭，看上去倒也彬彬有禮，“姑娘有話但問無妨，志高定當知無不言。”

蘭芷點了點頭，“我聽你說話不俗，可是念過書？”

“自小念書。”齊志高面露苦色，頗有些自暴自棄的意味，“可惜，百無一用是書生！”

蘭芷不以為意，“可參加過考試？”

“中過鄉試，自後便再無訊息。”

“家裡可還有什麼人？”

“上有祖母、母親兩人。”

“做的什麼營生？你說你從小念書，但我看你如今模樣，家裡並不像供得起你讀書。”

“這……姑娘有所不知。家父在世時，家中尚有良田若干、鋪子數間，也算小有資產。幾年前家父病故，田產無人打理，家道中落，這才淪落至此。”

蘭芷看著齊志高的目光已經有些不屑了，語氣也不再那麼客氣，“當時你在做什麼？作為家中獨子，你不是應該繼承家業麼？”

“姑娘……”齊志高面色諸紅，被蘭芷問得有些下不來臺，支支吾吾地道，“當時，家祖母與家母一致決定讓我專心學問，不用管這些經濟營生之事。”

“那現在呢？還是令祖母、令堂負責家計麼？”

齊志高有些狼狽，“家祖母年事已高，家母臥病在床，家計……自然是我……”

“？”蘭芷挑眉，這個齊志高倒也有可取之處，至少是個誠實人，“敢問齊公子，如今作何營生？若杜小姐真的嫁了你，你如何保證她衣食無憂、喜樂安康？”

齊志高的表情已經不是狼狽可以形容了，一張清瘦的臉青紅交加，吶吶地怎麼也答不出來。

“芷兒前一個問題的答案，我倒是碰巧知道。”安靜的大廳裡，福康安清越的聲音突兀地響起，吸引了一屋子人的目光。

蘭芷有些意外地望向福康安，“說來聽聽。”

“方才在外面時，我正巧看到這位齊公子軟言溫語，求人資助他一二，咱們老爺的兩個丫頭，就曾慷慨解囊。”

資助？說得倒是好聽！不就是乞討為生麼？

杜老爺的臉一下子黑到了極點。原本聽說齊志高從小念書的時候，他還有著那麼一絲滿意，但後來卻是越來越不看好，待