抿唇而笑，“說不定這會兒皇額娘也正在想咱們。現在皇額娘有了身子，小阿哥一天一個樣，永璟日日圍著皇額娘轉，永璂下了學就往坤寧宮跑，當真是一刻都不願意耽擱……”

蘭芷與乾隆兩人，你一言我一語地說起皇后來，乾隆說皇后年輕的時候、還不是皇后的時候怎麼怎麼樣，蘭芷說皇后作為他們的皇額娘怎麼怎麼樣，教導他們的時候、與他們玩鬧的時候怎麼怎麼樣。於是，不管是乾隆還是蘭芷，都聽到了皇后不同的一面，對皇后有了新的認識，當然，這些認識都是好的方面，

說著說著，乾隆畢竟還發燒，漸漸竟是迷糊了，睡了過去。這一睡，居然直接睡到了第二日下午。醒來後的乾隆覺得渾身輕鬆，精神極佳，胡太醫號了脈，宣佈了乾隆退了燒，再休息兩日，就能完全康復了。

乾隆雖然自覺已沒有大礙，奈何拗不過蘭芷、傅恆等人的勸說，只得又歇了兩日。期間，永琪、小燕子、福爾康、紫薇倒是來看過幾次，不過一夜沒見，乾隆隱隱覺得這四人之間有什麼東西不一樣了，再細細觀察，卻又想不出所以然，再加上有蘭芷在身邊照顧，乾隆也只當是自己感覺錯了。

身體康復，乾隆便再也呆不住，一行人復又上路，過了幾日停在了一個略大的集鎮。說來也巧，這一日正好是集鎮一年一度的“趕集日”，街道上人來人往，熱鬧非常，兩邊商鋪攤子林立，小吃、雜貨、日用品、胭脂水粉、手工藝品，應有盡有，小販們的吆喝聲此起彼伏、討教還價聲不絕於耳。

乾隆看著新鮮，這有賣有買、人頭攢動，愈發覺得治下國泰民安，面上不自覺地顯出一些得意。走著走著，前方忽然出現了一個與四周格格不入的場景，只見一個年約十七八歲、長相標緻、一身縞素的女子雙膝跪地，略有些散亂的髮間插了一根枯黃的稻草，身前地上放著一具蒙了白色麻布的屍體。不少人圍著她議論紛紛，卻又沒什麼實質的動作。

“居然是賣身葬父！”小燕子看著那個女子，瞪大了眼睛，拉住紫薇擠了進去，“不知道是不是真的。紫薇，快，不管是不是真的，我們都得給銀子。”

紫薇一愣，“這是什麼道理？”

“如果是真的，那她也太可憐了。”小燕子嘻嘻笑著，理所當然地道，“如果是假的，那就更該給銀子了，畢竟是同行……”

兩人正低聲說著，乾隆、蘭芷等人也因她們停下來，不得不暫時駐足，忽然人群裡一陣喧鬧，跑出幾個身高馬大、面目猙獰的地痞，領頭的一人滿臉橫肉、一身酒氣，三兩步行至那女子身前，伸手一把將人扯起，“小蹄子，你好大的膽子！老子昨兒個就給了你銀子，將你買了，你居然還敢跑來賣身？還不跟老子回去！好好地侍候兄弟幾個，說不定老子一高興，賞你個幾兩銀子，讓你葬了你的死鬼爹！”

那女子拼命掙扎，哀聲大哭，反駁著地痞的話。小燕子見了，早已看不下去，腦門一熱就飛身上前，一腳踢開那地痞，扶住女子。永琪、福爾康見狀，自然上前幫忙，紫薇站在一邊，一臉著急。

蘭芷暗自撇了撇嘴，拿手肘輕輕捅了捅身側的福康安，“你不上去幫忙？”

“少爺與福侍衛武功高強，些許幾個毛賊，難不倒他們。”福康安笑著搖搖頭，“再說，老爺給我的任務是負責芷兒的安全，這等混亂的時刻，我不敢掉以輕心。”

蘭芷輕咳了一聲，“看了那位姑娘賣身葬父，你就沒有一點同情？”

“不是有人代勞了麼？這世上從來不缺好人，不少我一個。”看著蘭芷，福康安眸中滿是瞭然的笑意，語聲不自覺地放得更加輕柔，“我家不缺侍女，像那樣的，我看著就覺得晦氣。或者，芷兒願意收留她？”

“她不是有更好的去處了麼？”蘭芷盈盈而笑，她從來不認為自己還保有單純的善良，