方”。他終於忍不住了，伸出手抓住蒂姆·斯坦普爾的胳膊，把他拉到角落，心中充滿對這位形影不離的手下的感激。

“你好像有什麼心事，弗朗西斯？”

“我只是在想，亨利離開的時候心裡得有多解脫，因為不用再忍受這樣的事情了。這個位子真值得我經歷這樣的折磨嗎？”

“野心家是不應當這樣寒暄的。”＇15＇

“如果你非要引用莎士比亞，至少應該做到原文一字不差吧。還有，我請你別選《愷撒大帝》裡的臺詞。這臺詞說出來之前愷撒就被開膛破肚了，你應該記得吧？”

“您責怪得對。今後只要您在場，我只引用《麥克白》＇16＇。”

面對下屬的冷幽默，厄克特揚揚嘴角，皮笑肉不笑。他真希望這是個空閒的晚上，能和斯坦普爾好好唇槍舌劍一番，並且認真謀劃下一次選舉。正式上任還不到一個星期的時間，民意調查就顯示政府領先三個點。選民們對於領導層的新面孔很是買賬，當然整個白廳煥然一新，整裝待發的面貌，政府中幾個不受民眾待見的人被掃地出門的事件，都是民調領先的原因之一。“‘蜜月期’床單和被套的顏色挺討他們喜歡的，”斯坦普爾報告說，“欣欣向榮，乾脆利落，犧牲的人數恰到好處，讓他們看到你在做實事。”這個斯坦普爾，說起話來還真是自成一派。

擁擠的房間裡處處都是寒暄與交談，但他們仍然能聽到莫蒂瑪·厄克特爽朗的笑聲。她全身心投入到一場傾心交談中。對方是一位義大利男高音演員，與近幾年倫敦迎來的其他歌劇演員相比，他的演唱水平算是中上，不過要論時尚程度，那可是圈子裡首屈一指的。莫蒂瑪使盡渾身解數，一邊殷勤奉承，一邊施展女性魅力，想讓他晚些時候給大家表演助興。她年紀快到半百，但保養得很好，對儀表的修飾也是萬分謹慎嚴苛。那義大利人已經半推半就地難擋美人之託，獲得肯定回答之後，她趕快跑去問唐寧街10號有沒有鋼琴了。

“啊，迪奇＇17＇。”厄克特誇張地喊了一聲，跟唱歌似的，伸手抓住一隻胳膊。胳膊的主人是個十分矮小的男人，脖子上頂著個不成比例的大腦袋，還安了一雙嚴肅的眼睛。他目標明確地在人群中推來搡去，終於來到厄克特身邊。迪奇是新上任的負責環境事務的國務大臣，新內閣中最年輕的成員。他是個業餘馬拉松運動員，對自己的工作充滿熱情，也是以事必躬親著稱的實幹家。上任之初厄克特告誡他，要保住政府在環保上的好名聲，做綠色衛士。年輕的迪奇被這番慷慨陳詞深深震撼。他上任後，各方都歡呼喝彩，表示支援，只有那些最激進的，常跟政府唱反調的綠色組織還按兵不動，拭目以待。不過，此時的迪奇看上去可一點都不高興。他眉毛上掛著亮晶晶的汗珠，他有煩心的事。

“早就想跟你聊聊了，迪奇。”厄克特沒等對方一吐胸中塊壘，就搶先開了口，“維多利亞街那塊工地怎麼樣了？你過問了這事兒沒？要用混凝土來造還是什麼？”

“我的天哪，不，首相先生。我仔細研究了所有的方案，覺得應該取消所有奢侈浪費的設計，選擇比較傳統的建築方式。千萬別再蓋一棟鋼筋玻璃的空調樓了。”

“那麼，裡面的辦公環境會是最現代化的嗎？”斯坦普爾發話了。

“會很符合威斯敏斯特區的古樸環境的。”迪奇有些不自在地說。

“這完全是兩回事。”黨主席又把問題拋了回去。

“要是我們想把威斯敏斯特變成芝加哥的市中心，那些遺產保護團體肯定會爆發的，抗議示威處理不過來啊。”迪奇語氣強硬地回答。

“哦，我聽明白了，我們怎麼做倒要看這些團體的眼色了。”斯坦普爾露出一個嘲諷的笑容。

環保大臣完全沒想到同僚會這麼跟自己針鋒