相對，一時間有點慌亂，但厄克特馬上來解救他啦：“你別在意斯坦普爾的話，迪奇。才在黨派總部待了一個月，他就不習慣跟這些團體卑躬屈膝了，真是好了傷疤忘了疼。”他被自己的幽默逗笑了，這比聽各種來客長篇大論自己的雄偉計劃要有趣多了，不過此時迪奇背後正站著兩個身材高大的女慈善工作者，隨時準備抓住他滔滔不絕。為了保護咱們的“小矮人”，他把迪奇拉近身邊，“你還有什麼事？”

“之前北海沿線的海豹不知道感染了什麼神秘的病毒，死了好多。後來那些搞科學的傢伙說病毒已經消失了，結果剛才我接到報告，說諾福克＇18＇發現了好多被海水衝上來的海豹屍體。病毒捲土重來了。明天早上就會有一隊攝製組和‘新聞獵犬’跑到那邊去，拍很多海豹屍體或垂死的照片，登在各大報紙上。”

厄克特扮了個鬼臉。“新聞獵犬！”他很多年沒聽過用這個詞來形容記者了。迪奇可真是個非常嚴肅和無趣的人啊，真是選對人了，他就是對付那些環保人士的最佳人選。雙方都一本正經，語重心長，言辭懇切，能互相磨上好幾個月了。只要相安無事地待到三月份以後……“你這麼辦，迪奇。明天早上你要比他們先一步去海灘，表達政府對此事的關切，親臨現場處理那些來自……‘新聞獵犬’的問題。”他用眼角的餘光看到斯坦普爾在拼命憋住笑，“希望明天中午的新聞上能看到你的面孔和那些死去的海豹一起出現。”斯坦普爾已經快忍不住了，不得不用一塊手帕捂住嘴，但迪奇卻渾然不覺，很認真地聽著，雞啄米一般地點頭。

“如果有必要的話，我能宣佈政府要介入調查嗎？”

“可以，當然可以，親愛的迪奇。你想對他們說什麼都可以，只要不承諾給金銀財寶就行。”

“那麼，如果我天亮前就要到那兒，最好現在就動身。那就恕我早退了，首相先生。”

環保大臣擺出一副重任在肩的樣子，朝門口走去。斯坦普爾再也憋不住了，雙肩不停地顫抖，笑出了眼淚。

“你別笑。”厄克特揚起一條眉毛責備道，“海豹是非常嚴肅的問題。它們會把那些討厭的鮭魚都吃掉，你又不是不知道。”

話音剛落，兩個人都大笑起來。兩個慈善工作者瞅準這個機會，想趁機插進來攀談兩句。厄克特眼尖地發現了她們抖動的雙乳，連忙背過身去。眼前是一個年輕的女性，很是迷人，一雙大眼睛裡閃爍著令人好奇的倔強，更顯得優雅美麗。比起那兩個老女人，這顯然是個更有趣的談話物件。厄克特伸出一隻手。

“晚上好，我是弗朗西斯·厄克特。”

“薩利·奎因。”她很冷靜，沒有大多數客人見到他時的咋咋呼呼。

“很高興您光臨寒舍。您的丈夫……”

“長眠地下了吧，我真心希望。”

厄克特聽出對方口音裡鼻音微微有些重。他非常謹慎但滿懷欣賞地打量著她。剪裁得體的高雅品牌紅色長外套，袖口開得很大。唯一的裝飾是那些小而華麗的金屬釦子。這一身既引人注目，又正式得體。在枝形吊燈的燈光之下，她那頭烏黑的頭髮散發著淡淡的光澤。

“很高興見到您，奎因夫人……小姐。”她的一舉手一投足傳遞著非常豐富的資訊，他都接收到了。她身上散發的獨立氣質讓他著迷，當然，緊閉的嘴唇也沒有逃過他的眼睛。這個美麗的女人有心事。

“您還玩得高興吧？”

“坦白說，不是很高興。男人一聽到我是單身，就跟蒼蠅似的圍著我轉，甩都甩不掉。”

所以這就是她的心事了。

“我明白了，跟我說說是哪個男人？”

“首相先生，我是在生意圈混的，做長