來便心裡覺得沒有那麼難以下嚥了。

其實還是很難以下嚥的。

但當枕春在自個兒屋子後頭發現了隱逸苑中一枝伸過來的青皮核桃樹枝時，眼睛便亮了。

有核桃便能榨油，能榨油便能烹菜，能烹菜，她安枕春恐怕便要成為稱霸冷宮別苑的女人了。

別苑裡頭，是一個小世界。這個小世界，由太祖皇帝那一代被廢棄的老太妃、先帝的三位罪太妃、當朝被廢除的大薛氏與枕春，還有四位不入流的更衣組成。

想要活下去，每個人都得有自己的硬通貨。

太祖皇帝的老太妃神志不清，出氣多進氣少了。偶爾有人閒來無事，進去喂她兩口黑糊糊，替她收拾打點一番。她便一口氣撐著，也不死透，也算不上活著的。人人都說她是活不到今年冬至那天的。

因為別院之所以叫冷宮，它的冷是枕春未曾見識過的，前無古人後無來者的寒冷。

以先帝的三位罪妃為例，尚且算作神志清明的一位張太嬪，便是唯一能用得上炭火的人。她在前朝時候，開罪了少師貴妃，被先帝發落來此。後來莊懿皇太后登頂，故意要與少師一族唱反調，後宮中人也見風使舵。據說這位張太嬪年輕時也算飛揚跋扈的主兒，一口唾沫也吐到了少師貴妃的臉上過。因此掖庭司的人為做討好莊懿皇太后，便也每至冬日便也撥給這位張太嬪一些黑炭。

此事被當做光輝事蹟說到了莊懿皇太后前頭，人人稱讚莊懿皇太后仁慈，掖庭司也討了好兒。因此，整個別院之中只有張太嬪有炭火用，也成了掖庭的一項約定俗成的事務。乃至如今莊懿皇太后死了，新負責別院份例的內侍也不知前朝事故，只當張太嬪有什麼特殊緣故，仍照樣供著。

又說今朝的四位更衣裡面，有一位周更衣曾是膳房當差負責做兔子糕點的宮女，原本是被元皇后賞臉提拔起來。後來侍奉了慕北易才封了更衣，據說還得寵過幾日。後來因一個不慎撞了當年宓妃施氏的衣裳，便被設計打入冷宮了來。

周更衣做更衣前，有個好姐妹如今還在膳房當差，偶爾偷偷地給周更衣捎些鹽巴或者冰糖來。遇著宮裡有節慶的時候，甚至還有千層糕與鹹口榛子酥。

掌握鹽與糖的周更衣，是想與其他人換什麼，就能換到的。

更有大薛氏，她那間破屋漏雨、沒門、反潮，冬日裡下雨的時候，外頭小雨裡頭中雨，外頭大雨裡頭暴雨。但她無所畏懼，因為她的那間屋子門口，貼著牆角，長了一顆青皮的蘋果樹。大薛氏的青皮果子產量雖不高，也不甜，但勝在物以稀為貴。

而枕春。她仰頭望著頭頂從隱逸苑伸過來的核桃枝，心裡歡喜。她即將成為登頂冷宮別院的女人。雖然……不知何年何月，那核桃才能結下來。

最先結果子的，是草莓。

那兩株草莓苗，還是枕春徒手伸出牆垣縫隙，從隱逸苑那邊兒連根扒拉過來的。一來一去滿手蹭得俱是鮮血，但她還挺開心。甚至……有點羨慕那位傳說中的前李朝的妃子。她心中的“結廬在人境”的願景，不管在世時有沒有品嚐過。但她如今死了，她生前生活的地方，能令別院的這些女人們，遠遠抬頭窺見。這重重金紫宮殿下頭，一塊兒田園隱秘的山水，是一個女人在深宮中渴望自由，不肯向潑天富貴屈服的靈魂。

草莓苗被枕春扒拉過來的時候，稀稀拉拉地快死了。

她好水好光地將養幾日，每日來看著那葉子祈願，終於在天熱的時候，結出了小指甲大小的果子。那青青澀澀的小果子日益在枕春的精心照料下長大，雖不泛紅，卻漸漸有了顏色。

枕春以前是不知道草莓如此難以栽種的，總覺得下頭奉上來的果子都是個個唄兒大唄兒甜。如今見著眼前這小小的果兒青青小小的，心裡卻愛得不行。