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“說起來，豆蔻這東西見是見，嘗卻沒嘗過，”姚大小姐說：“能吃嗎，好吃嗎？”

“當然能吃，你食過檳榔未？”

“譁，那東西！吃完嘴巴血紅血紅，我不喜歡。”

“豆蔻不會血紅，不過是類似的硬果。有砂仁豆蔻、冰糖豆蔻多種，可去油化膩，剛吃可能不會喜歡吃，但吃久了又會上癮。”

“夫人為什麼要吃這東西？”

“為了戒菸。”嘉人答，環視一週，見大家耳朵都粘了過來，不好意思笑笑：“說點別的吧，姑媽不喜歡別人談論她。”

“專員夫人是大美人，”十三姨太一扭一扭地，撐著腰發表評論：“衛小姐也是美人。”

“露露，”劉夫人斥道：“不得無禮。”

“沒事，我剛才還說十三姨太也很漂亮呢。”

“是嗎？”十三姨太立馬喜滋滋地，從金鍊子的小皮包裡掏出一盒玉容霜，渾不見外：“我用的是這個，衛小姐你試試。”

她邊說邊扭開蓋子，嘉人見她自來熟的湊上，還真沒見過這樣人物，這時斜地裡伸出一隻纖纖玉手，指頭挑了一點兒霜，就著鼻子尖上聞了一聞，笑道：“十三，你用這個粗東西，怎好拿得出手，是故意寒酸客人呢，還是寒酸我們自己？”

十三姨太旋身，對著蘅芫：“怎麼粗了？”

蘅芫用帕子將霜擦去，“你這盒子裡，到底是什麼粉膏？”

“哼，”十三姨太復撐腰：“你別裝，這是上海來的玉容霜，比雪花膏好多了，大帥特地囑人給我帶的，我看你是眼紅吧！”

“眼紅？要我說，這種東西不能用，擦在臉上，只要一干，它就會起一層粉霜。最近英商利洋行新到一種巴黎來的粉膏，很好，抹在臉上，又香又白，一點痕跡沒有。”她不緊不慢看了眼十三手上的粉盒：“還是趕緊收起來吧！”

“你，你……”十三姨太氣急：“說得好聽！你以為你說什麼外國牌子就高我一等了，有本事你拿出來看看！”

“我拿出來不要緊，就怕某些人看了，又要拾人牙慧，纏著大帥要這要那了。”

“不就多兩個錢，有甚麼了不起！”

“那不一定，這種膏粉是按法國法郎算的，法郎是什麼你知道嗎？”

“你，你——”

十三姨太的樣子恨不得撲上去咬她一口。不知怎麼鳳徵又想起從前的九姨太。

“好了好了，客人在前，成什麼體統！”劉夫人終於發話：“蘅芫，老十三，都回你們桌去。”

“哼！”十三姨太扭著屁股掉頭就走，蘅芫卻還微笑著朝她們行了一禮，這才離開。

“讓你們見笑了，”劉夫人嘆口氣：“這宅子裡女人多了，就是管不住。”

“夫人言重。”

客人們齊道。

小孩子們吃完，最是坐不住，菜還沒上完，他們已經飽了，在各桌間跑動嬉鬧。鑑於他們是劉府的公子小姐，客人們不好說什麼，劉夫人見慣了似的，也沒有制止，許多孩子跑到自家母親面前，和她們說話。

鳳徵注意到一個小男孩，十歲左右，黑髮，輪廓看著是中國人，卻有一雙綠色的眼睛。他是在第三桌吃的，卻沒有別的孩子理他，也沒湊到四、五桌跟前去，對著一桌殘羹冷炙，他默默坐了會兒，而後朝後門走。

鳳徵等了回，沒見他回來。不知為什麼，也許覺得那雙綠眼睛很奇特，她止不住自己的好奇心，尋了個藉口，也起身離席。

在不遠的假山前她看到了他。他正蹲在池塘邊，看裡面色彩繽紛的鯉魚。

“咳！”停頓片刻，她清清喉嚨。

他扭頭看身後的她一眼，又轉回去，沒有理人的意思。