桌上擺著松江四腮鱸魚、佛跳牆、水晶餚肉、醬香鴨舌、麵筋百葉湯，盤盤碗碗，個個都很精緻。

女眷們的席位一共擺了十八桌，劉夫人坐一桌上的主座，下面緊接著的不是姨太太，而是像嘉人及姚大小姐她們這般的貴客。鳳徵被兩人也扯著坐上了主桌。

第二桌和第三桌是一群年紀不大的孩子，乃大帥府的公子小姐們；第四桌才輪到姨太太，她們亦是兩桌，帶著自己的老媽子和小丫鬟，鶯聲燕語，好不熱鬧。卻見一個把手中深紫色的手絹兒，老是在空中揮動，劉夫人說：“現在的女的，進了門也不知收斂一些，一點兒不害臊。”

姚大小姐笑道：“那是第幾位姨太太呀，肩膀上那朵牡丹花兒可真繡得不錯，栩栩如生。”

“老十三，才進來不久呢，仗著自己懷上了，風頭得很。”

嘉人聞言也朝那邊看，十三姨太跟巴黎的某些油畫有些相似，豐腴白皙，富有肉體美，因道：“她是挺漂亮的。”

這時一個瓜子臉的女人過來，約不到三十，燙髮，有一種弱不勝衣的柔弱感。她朝劉夫人一福道：“太太，我來伺候您。”

劉夫人繃緊的面容展開了點兒，笑道：“我來介紹，這是我們老七，蘅芫，別看她小小巧巧的，可是我的一大幫手，宅裡很多事我都靠她打點呢。”

“太太過獎了。”蘅芫周身福了一福，“見過各位小姐。”

“七姨太快別客氣，”姚大小姐扇子抬抬：“我們是新式人，你這弱柳扶風的一彎，我們真怕磕著碰著你了！”

大家夥兒均笑。鳳徵邊笑邊想起來，她是見過這位七姨太的。

瞧現在的乖巧樣兒，很難想象當年買通巡捕做護衛的也是同一人。

那麼那時跟她斗的九姨太呢？

鳳徵環顧四、五桌，卻沒有見到印象中的身影。她對那個性子火爆的九姨太還是很有記憶點的。

只聽劉夫人道：“桌上這些吃的都是蘅芫一個一個斟酌著定的，她聽說專員要來，未免專員夫人也蒞臨，絲毫不敢怠慢。可惜，今日夫人跟公子小姐們卻是一個未到，大家爭著盼著，只能期望下次有緣拜見了。”

“專員夫人倒也不是端架子的人，”姚大小姐嬌笑，朝嘉人睞睞眼：“劉老太爺大壽，乃城中大事，連總座都賀喜的，是不是有別的什麼事去了？”

“姑媽麼，呃，你知道，她近年來除了家庭內部聚會或者熟人舉辦的基督活動，其他都很少露面了。”

劉夫人道：“據聞夫人從前也是喜歡熱鬧的人，經常辦舞會，何以現在深居簡出，倒讓一班仰慕她的人無從瞻見。”

姚大小姐道：“看不出來，莫非劉夫人對專員夫人——”

“從前我們那會兒，報紙上登的最多的就是她，雍容華貴，儀態萬方，”劉夫人也不隱瞞：“我雖然不太認識字兒，單看那畫面，就覺得她真了不起。且不說與專員一起閱兵，就說她的衣櫃，據說連英國皇室的公主來，都要參上一觀。”

嘉人微笑：“姑媽的旗袍是可以開展館的。”

蘅芫忽道：“聽說專員夫人近來得趣，喜嚼豆蔻，是麼？”

姚大小姐瞥她一眼：“你倒知道得多。”

這一瞥，讓蘅芫低頭，如小媳婦般解釋，“我也是準備著專員夫人要來，事先了解一二……”

“這也並非秘密，”嘉人心善，解圍：“我到三水去了，還經常為她捧朱漆盤呢。”

“哦？”這事兒連姚大小姐都沒聽她講過：“捧什麼盤？”

“就是盤上擺放各式盒子，什麼琺琅螺質、冰紋瓷甌、竹根簋茛，全部小樽小罐的，用來裝各種不同的豆蔻，等吃完飯後，讓她挑一兩種享用。”

蘅芫聽了，暗暗記下