去後，博真問道：“我們何時起程？”

席遙仰觀太陽的位置，徐徐道：“清平湖離此六十多里，我們在日落前個半時辰出發，可於深夜抵達。”

向任天道：“我們將把他們從睡夢裡驚醒過來。”

眾人齊聲吆喝。

向任天嘆道：“練元掛了，陪他一起上路的還有近五百個精銳，今晚之後，所餘無幾的戰船又給多燒掉三十艘，看北幫以後可拿出什麼來見人。”

此時有兄弟送來乾糧，醫肚的時候到了。

第十六章　分道揚鑣

清平湖之戰，成敗關鍵在乎賺敵人湖，驟然突襲。向任天之計，就是扮作凱旋迴來，並俘獲江龍號的“範輕舟”，加上有二十艘飛輪戰船，倍添事情的真實性。

唯一問題，是對方於昨天的汴河之戰，是否有警覺？

當作探子的符太在離清平湖水道口五里處登上練元號，帶來對方毫不知情的報告，大局已定。

席遙提議，己方仍派出高手，趁火燒敵船之際，清剿入水道兩岸的敵崗，俾可原路離開，因汴河以南的運河已被廓清，成為安全水道，令分佈附近的敵船來不及追截。

眾人稱善。

席遙點將下，此任務除自己參與外，由法明、博真、虎義、管軼夫、桑槐、容傑、權石左田負起，可以迅雷不及掩耳的威勢，於第一艘敵艦起火之時肅清敵人。

安徘妥當後，船隊駛入水道。

練元號領頭而行，燈火通明。

最妙是擋箭圍板未拆掉，像龍鷹等汴河之戰前看到的情況，諱莫如深，從外瞧過去，什麼都看不到。

江龍號緊跟後方，烏燈黑火，在夜色裡，隱隱見到十多個頭扎紅巾的人在甲板上工作。

兩船均以人力為動力，雖逆流而行，速度可控。

二十艘飛輪戰船，十艘在前開道，十艘隊尾壓陣，戰船上的兄弟都頭扎紅巾，來個漁目溷珠。船首隻掛上一盞風燈，秋風呼呼下，燈焰閃爍，敵哨一時哪分辨得出真偽。

他們亦留有一手，以免陰溝裡翻船，如水道兩岸的敵人稍有異動，立即由前後戰船的兄弟，躍上岸對付敵人。

既然是凱旋歸來，自須大張旗鼓。

進人水道，立即燃放煙火，又擊鼓如雷，將睡著了的敵人驚醒過來。

湖岸本黑沉沉一片，聞聲眾敵艦紛紛亮著燈火，還歡呼喝采回應。如眼所見的非是個騙局，那就是自揚楚河段的大敗後，北幫再次吐氣揚眉，難怪敵人歡欣如狂。

練元號裡，眾兄弟伏在登上圍板頂的木階梯處，神火箭搭在強弓上，又有兄弟手持火把，負責點火，靜待時機。

龍鷹提著一個霹靂火球，準備投擲。

符太在旁拿著燒紅的烙錐，以燃點火球。

符太笑道：“這班蠢材叫得多麼開心。”

龍鷹沒有附和他，因心裡不忍。

可以的話，他寧願明刀明搶，與敵分出生死勝負。

然而戰爭從來如此，不容惻隱之心有存身之所。

練元號左轉往敵艦集中處駛去。

龍鷹道：“點火！”

符太以烙錐錐穿火球，片刻後，火球冒煙。

龍鷹將霹靂火球在頭頂上旋飛兩匝，在眾兄弟引頸企盼下，忽然脫手飛出，高上夜空。

“砰”的一聲，霹靂火球化為一團烈火，橫過夜空，消沒在圍板視野之外。

伏在圍板頂下的兄弟們，人人探頭到圍板上，觀看火球投敵的異景。

敵方的歡呼聲倏地收斂歇止，顯然發覺異樣。

練元號上的兄弟爆起震湖采聲，接著是來自江龍號和飛輪戰船的吆喝，然後是敵人驚惶失措的叫喊。