夜，原本在山洞裡休息的父親，忽然聽到了林子裡傳來了動靜。那個時候，他上前一瞧，發現竟是先任村長帶著幾個人，抬著什麼東西，快步朝著山頂方向趕路。”

老婦回憶道：“當時看到那場景，父親便知道，這應該是在舉行每二十年一次的河神祭祀。”

在古壎村，這樣的祭祀早已成為傳統；歷屆祭奠，都由村長以及他的幾名宗親操持。

村長告訴大家，能被選中成為河神的新娘，是少女無上的榮耀；而她的家人也會因此受到村子裡最好的待遇。

但奇怪的是，祭祀儀式向來都在晚上舉行。村長一行人會將盛裝打扮的新娘抬轎送往山上的邕江進行獻祭，且這一過程中，除了村長几人外，哪怕是少女的父母，都不能跟過去，以免冒犯了河神大人。

因此千百年來，從沒有村民知道儀式的真面目。

“當時父親年輕，實在按捺不住內心的好奇，於是便悄悄跟在了村長他們身後。”老婦說道。

除了村長，他身後跟著的四人清一色穿著一身黑色斗篷，面容也被遮的嚴嚴實實，根本看不清長相。他們抬著一口暗紅色的大箱子，手裡舉著火把，沿著小路朝山裡走去。整個過程中都安靜異常，連一點交流聲都沒有。

看著五人漸漸消失的身影，父親只覺得後背一冷，頓時感到毛骨悚然：此處已是半山腰，記憶中，邕江出於山腳的位置，即便是要祭祀，村長他們也不應該走這裡才是。

父親望著那漆黑的樹林，鬼使神差之下，他竟也抬起腳偷偷跟了過去。他想看看，村長和宗親一族大半夜上山，究竟要做些什麼。

入夜，山中瀰漫著飄忽不定的迷霧，卻出奇地靜謐。

山中狹窄的老參道彎彎曲曲，月亮被湧來的黑雲遮蓋，只有斑駁稀疏的光線透過樹木的枝葉照在地上，而山風在林中呼曳，發出一陣陣龐然緩慢的沙沙聲。

因為對山裡的地形並不熟悉，有好幾次父親都險些將人跟丟。越往前走，道路越是崎嶇。

不知為何，看著前面村長等人的背影，一種感覺告訴父親，在那前方的林子裡，隱藏著什麼不為人知的秘密。

儘管心裡已經非常害怕了，但他還是咬著牙加快速度，跟了上去。

時至午夜，父親逐漸開始感覺有些體力不支。他扶著樹不斷喘著粗氣，擦了擦鬢角的汗水，猶豫著是否要放棄。然而當他抬起頭後，卻忽然發現前方的火光突然消失了。

父親心裡一驚，以為自己把人跟丟了。等他快步追上去的時候，才發現前面有一片灌木叢。

他貓著腰摸上前一看，這才發現撥開灌木叢後，有一大片開闊的空地。而那空地的正前方，則是一口長滿苔蘚的古井。距離古井不遠處的位置，還有一座破廟。

原來不知不覺間，自己竟然跟著他們來到了山頂。

“父親說，自己從小就聽爺爺講過關於清源山那座山神廟的傳說。可山神老爺早已成仙離去，村長他們舉辦河神祭祀，為什麼要去山神廟？”

當時，父親強壓著恐懼，藏在草裡一動不動。他靜靜地看著村長等人放下了箱子，然後，從裡面抬出了一個穿著嫁衣的年輕女孩。

女孩的年紀不過十五六歲，父親一眼便認出，她正是村西頭李寡婦的獨女小蓮。