李瑩家住在村子最南邊，是獨戶，條件比起多數農戶，可以說是相當不富裕。

凌雲一行六人徒步走了二十多分鐘，才找到了這裡。南邊空曠的土地上，孤孤單單的佇立著一座破舊的黑瓦土屋。

屋頂的瓦片碎了不少，上面堆疊著的枯葉被風一吹，夾雜著院子地上散落的黃白紙錢，打著璇兒漫天飛舞，顯得尤為淒涼。

土屋四周牆體的牆皮早已掉落，露出了裡面青灰的石壁。地上的磚縫中生長出了不少茂密的雜草，厚厚的枯葉鋪面了地面，踩上去嘎吱作響。

奇怪的是，院子外的柵欄並沒有關嚴實，只是虛掩著，被風一吹，門框咔咔作響，來回擺動，為原本就陰森的屋子又增添了幾分詭異的氛圍。

“有人嗎？”凌雲走上前，朝空無一人的院子裡喊了好幾聲。過了十來秒，眾人方才聽到一陣沙啞低沉的聲音夾雜著斷斷續續的咳嗽聲，從屋內傳了出來：“進來吧……”

走進院子，看著四周亂飛的紙錢，趙思誠心裡不由多生出了幾分警惕。房間內漆黑一片，窗戶被關得很嚴實。一進屋，眾人便聞到了一股刺鼻的藥草味。

客廳的桌子上擺放著一個針簍，裡面塞著一塊繡了一半的鴛鴦戲水紅帕子。帕子的繡工精美，圖案栩栩如生，看得出來，李瑩是個心靈手巧的女孩。

循著聲音進入臥室，他們這才發現，在土炕上躺著一名面容饑荒憔悴、眼窩深陷的老婦人。

在聽到有腳步聲傳來後，老婦緩緩側過頭，嘴唇乾裂，語氣顫抖。她的瞳孔上布著一層灰白色的陰翳，顯然已經失明多年了。

“是阿光嗎……”由於貧困，這名老婦飽受疾病折磨，身子骨無比虛弱。看上去，似乎隨時都會撒手人寰。

“老人家，我們是村子外來的。無意中路過附近，您身邊怎麼沒人照顧啊？”凌雲坐到床邊，飛快地從揹包裡拿出了一瓶水，小心翼翼喂老人喝了下去。

然而老婦的神智似乎有些不清楚了，她並未聽到凌雲剛才說的話。喝完水躺平後，她抿了抿嘴唇，無神的雙眼望著房梁，顫顫巍巍道：“阿光，阿光，你幫我找找，小瑩那丫頭去哪了，怎麼還不回家……”

“婆婆，你別急。”凌雲並沒有繼續解釋。而是轉頭示意趙思誠等人不要進屋，自己順著對方的話問了下去：“小瑩是什麼時候不見的？”

“三天了。”

老婦囁嚅道：“那丫頭臨走前跟我說，村長叫她去取藥，那藥能治我的病。可她出了門，就再也沒有回來過……在那之後，還是賈仁、賈誼兩兄弟上門送的藥。可我問他們小瑩去哪了，他們說，他們說……”

老婦忽然停了下來，似乎想到了什麼，兩行渾濁的淚水緩緩沿著她佈滿皺紋的眼角淌落：“小瑩這丫頭，已經不在了。”

“婆婆，到底是怎麼回事？小瑩是被村長抓走的？”凌雲問道。

老婦顫顫悠悠的“嗯”了一聲，這才想起當初賈仁跟自己說的，小瑩已經被河神大人選中，成了它的新娘。這樣的福氣，是村子裡其他姑娘都享受不到的。

“可這哪裡是什麼福氣？要是早知道小瑩用自己的命去換那些藥草，我這糟老婆子不如一頭撞死算了。”老婦泣不成聲。

見老婦似乎知道些什麼，眾人心中一驚。而凌雲在捕捉到對方話裡的線索後，立刻追問起對方，是否知曉關於祭祀的事情。

老婦伸出手，攥住了凌雲，顫顫巍巍道：

“我曾聽父親說過這件事。在他年輕的時候，為了給母親治病，不顧村子裡百年來的警告，獨自一人上了清源山採藥。而在那之後，父親不小心摔傷了腿。清源山多生霧瘴，夜晚又有野獸出沒。因此，他不得不在山裡過夜，等天亮些再想辦法回家。”

“半