銳五年末，安奉境外流寇有愈演愈烈之勢，且亂鋒直刺安遠一線。志銳五年末，葉茂集中精力連出重擊，採取廣覆、剿殺、絕患等策略，清除大小流匪十餘家。然而，仍舊有數家陰魂不散，跗骨之蛆般，衝而即散，散而又聚，且是行動迅捷無比，出手更是狠辣異常。直是沾之即傷，近之必亡。其中一股尤其引得官家注目下力圍剿。

這一股匪首是女性，真名無人知曉。其貌美豔，其手段毒辣，有個響噹噹的綽號……胭脂虎。凡落入其手中者，絕無活口可尋。尤其是男子，皆被斬首、去勢、拋屍於野外。葉茂幾次派兵，或會同鄉勇出動圍剿，皆是難有斬獲。

至志銳六年春末，派人圍捕到胭脂虎手下一名嘍羅，進而摸到窩藏地點，一場苦戰後抓到匪首。慘勝之後，施晗將犯人加了多重的大枷重銬，鎖在死牢。滿以為就此可以稍喘口氣。

孰料剛剛入夏，安遠城中數家大商號遭滅門洗劫。粉壁牆上都有一隻用人血畫成的下山猛虎。此正是胭脂虎出手行動的鮮明招牌。

施晗無奈，只得拆掉剛封好，預備遞送朝中報捷請功的行文包裹，扯碎奏章。轉而從伶館中挑了嬌美伶妓，送到安遠將軍帳中，以防葉茂因挫敗兒惱怒，摘走他的吃飯家伙。

葉茂被施晗反覆折騰到後來，早已沒了耐性。索性擺個‘吃孫喝孫不謝孫’的嘴臉。派了自己精選的人，入室登堂直接下手。可巧，沈驤又是個於酒色財氣一概沒興趣的主兒，針扎無空水澆無縫，滑不留手的讓人抓不住絲毫把柄。

施晗嘗試過送財物，也試過前書辦相公們圍攻，結果無不是掩面而逃。

“秋風起，五蛇肥”沈驤在院中輕輕一嘆，施晗在室內險些尿了褲子。曾經發狠派了心腹差役，往庫房中放過毒蟲毒蠍。卻未料及，沈驤竟似是有神助般百毒不侵。直至雜差小廝進去打掃時，才看清牆壁窗欞上，被鋼針釘住的各樣毒物。沈驤還特意關照小廝，務必好生留著，不要被貓叼走，他要留著做藥引泡藥酒~~~

施晗聞報汗如雨下，乾脆把臉一抹，長揖到地誠心求助。除了不敢貿然親近自薦枕蓆，直把好言好語說了幾車，終是說動沈驤旁聽審案。

民間官司再不似軍務案件那樣，刀光冷血。家長裡短雞毛蒜皮，小到瓜田李下芝麻綠豆，大到生來病死倫理綱常。常有一日間看盡人間百態的感觸。

隱於正堂側廂聽了兩日堂審文案之後，感覺調理程式，擇律量刑方面並無過處。施晗則似是生怕沈驤閒著，一方面著人搬來舊檔，一方面將當日堂審記錄係數送到。

施晗已經覺察到沈驤正在逐步逼近，他於胭脂虎一案那些不可告人的用心，於是有意無意間，藉著每日隨辦隨結的民事案件，擾亂著沈驤的視線。只是如此計較，端是用錯物件。

沈驤在調看過‘胭脂虎案’所有堂審口供記錄之後，便直接走進死牢中親眼檢視犯人。隨之發覺，除了所謂‘胭脂虎’紋身，可與卷宗記錄勉強對得上，其餘筆錄、口供，都不約而同的呈現出眾口一辭的色彩。這不能不讓人推想到，牢中關著的其實是隻‘假虎’，至多隻是胭脂虎手下的重要頭目。真虎就伏在暗處。若非是見兩個月來，真虎頻頻發難，令施晗難以招架遮掩，或許李代桃僵之算早已成功。待風頭平息下來，尋找到真虎，是捉虎還是縱虎為患，就要看安遠軍政兩位首座的天良了。

這一日，施晗手下的刑名書辦吳廉，奉命送來一樁剛結的公告出妻案筆錄。吳廉進門時，見沈驤正立在窗前一面喝茶，一面揉著太陽穴歇息。以為是個機會，便借放置案卷，欲圖順手抽走桌上的卷宗。

沈驤呷了口茶，陰陽怪氣的開口冷笑道：“吳先生，桌上的案卷多一張少一張，於沈某都無關輕重。卻說不得日後，安遠將軍衛判你個寸磔之刑，多一刀少一刀的，可就看行