昱湊近了揶揄道。

沈驤聞言按著膝蓋起身，淡淡看著陸昱走近，唇角挑了挑答道：“兄臺說笑。方才進村時，聽村民招呼自稱此地是應家村，可我卻記得此地對外村名是紹岐村。這才好奇出來尋著制碑看看。剛看這碑文筆劃上，確是紹岐村的字樣，正覺得奇怪呢。”

陸昱哈哈大笑反駁：“以為兄看來，沈賢弟才真是奇怪呢。剛用罷飯食就跑進這四面過風的所在來。何不及早尋個暖處歇下，明日天亮了再來看個究竟。來，愚兄引你回去。賢弟儘可安心歇息。陸某一行人隨算不上久闖江湖，但為自家人守一宿安穩覺的本事還是有的。出門在門顧不得太多精細，今夜委屈賢弟與我等粗鄙之人將就一下了。”

兩人一前一後走回借宿人家的院子時，康氏正與一箇中年男子說話。身邊還有村婦領著女孩子，進進出出搬送著枕被用物。

正與康氏說話的男子約在不惑年紀。左臂明顯殘缺，多半條空袖子系在腰帶裡。忙著用單手推辭著康氏塞過去的碎銀子。“留宿一夜，哪裡用的上這許多錢。莊戶人家沒什麼招待，貴人們莫要見笑就行了。”

康氏終是搶先將碎銀塞進中年漢子手裡：“這位大哥再莫推辭。此地偏僻貨販人腳罕至。這銀子留著給村裡的孩子們添換些衣食也好。”回頭見丈夫走近，又大方的為雙方做著引薦。

中年男子因缺失左臂，只把右臂橫擔在胸前，與沈、陸二人還禮，略帶方言口音通名報姓：“鄙人是本村裡正，姓應名匯；答應的應，匯合的匯。貴客光臨沒的招待已過意不去，那裡還好意思收什麼川資。”

陸昱關照了康氏先去歇息，轉回來拉著里正應匯和沈驤，一併圍坐到屋中爐膛邊閒談。他明顯感到，絕不能放鬆對這個少年的警惕。看似不經意的事物或是閒話，都能在那個精緻無雙的頭腦裡，濾出些許屑屑渣渣的，轉而就能被他塑成一把利刃足矣殺人取命。

聽沈驤問起此地的風土人情，應匯回答，此地建制成村的年月並不算很長。早年時不過數十戶人家。十餘年前一場戰亂之後，村中又混入一些胡人婦孺。與當地村民同婚雜居，互通生活技術。如今這村落雖然遠離城池，憑著豐富的技藝，卻也能定居繁衍起來。只是近幾年間，流匪、官兵交替襲擾，村中青壯男子或走或逃向外去投奔謀生，村裡剩下的多是老弱婦孺及殘廢病弱。

陸昱在應匯低頭撥火是接過話題，對沈驤解釋。類似位居邊陲的村落。通常是太平時期被官家視如無物不理不睬。當地人僅能暗中與路經此地的胡漢商販，做些以物易物的事維繫生計。若不幸遭遇戰亂，即使僥倖逃過胡族虜殺，亦難免被隨後上來的官兵，充作邀功請賞的份額綁了去。甚至會被無良丘八整村抄剿殺良冒功。

應匯隨之點點頭低聲解說，離此兩三里地確曾有應家村。五年前被官軍以窩藏流匪的罪名，抄了整個村子。存活下來的十幾號人，是當時隨商隊出去的腳伕···其後，便併入紹岐村苟活。

隨著陸昱、應匯的解說，沈驤攥緊的拳頭控制不住瑟瑟而抖，一雙鳳目更是點了火也似，光澤熾亮。怪道安遠將軍衛剿匪平寇，數年不見成效，原來多一半匪患都是自內部衍生的。葉茂坐鎮安遠十數年，總攬軍政才三路大權。借平寇剿匪，將賑濟關內災荒推卸乾淨，居然還以補充軍備的名義，向朝廷要錢要糧，同時不誤於榨取民脂民膏，興冤獄、喝兵血···

難怪臨行前日，曾被父親喚至近前，反覆叮嚀，連說幾次“切記”；切記不可與葉茂等人，失卻自保的距離；切記不可在安遠地界上動求功之心。原來真正道理在此。如此集合貪、暴、執、狠、毒於一身之人，但有機遇絕不會放手錯過。而此等心性的人一旦做大成勢，必定造亂一方乃至會禍亂天下。尚京對此人定是早有擒獲之念，因其已成尾大不掉苦於無