幾句先快步走出楓林。

陸昱含笑靜候著驤收拾好，牽了馬匹回來。彼此間保持著一些距離信步而行。“此處景緻甚美。期待來日，得與賢弟再回此處。屆時必要備足酒餚與賢弟賞景對酌，不醉不歸。”——“但願有那一日，得與兄臺同醉。”

一行人馬出了醉楓林取道向北，又向西取道走了約兩個時辰。眾人駐馬在紹岐村頭界碑前，天色已完全黑下來。被喚作老唐的，將一盞氣死風燈插在村頭小溪邊的樹洞裡，蹲在溪邊石頭上，捧了水向臉上擦了兩把。就在原位上兩腿一扭，拾過水囊灌滿水。蹲在老唐身邊的後生，以相近姿態汲水解渴，將帕子浸水擰乾，遞給老唐···兩人就這麼一面低聲說笑，一面警惕著周圍動靜。

沈驤在旁把兩人動作看得真切，心中不免一緊。曾聽獨孤澹講過：就在邊陲來往的胡裔行伍之人，其與生俱來存有戒備本能。一舉一動甚至吃飯睡覺，亦不放鬆防範意識。最典型處，莫過於特有的‘狼蹲’姿態。那是一種稍有緊迫逼近，即可拔身躍起出手擊發取敵的攻守兼得的狀態。長於平原內陸的人，是不可能有此戒備狀態的。

正思忖間，身側響起陸昱溫和的聲音。陸昱引著驤走進村巷，同時告訴他，已經預備好了借宿事宜。又關照著隨行僕人接過驤的菊青馬。覺察到沈驤四下張望的好奇表情，陸昱怡然而笑。“賢弟是看出老唐的動作不尋常了？實不相瞞，唐劭乃是承寧九年武舉探花，手中一柄金背蟠龍刀，於西北一境端是響噹噹的一號呢。”

驤暗自驚愕，面上佯作驚詫：“唔~~是驤年輕淺見，不識真俊才了。唐大官人既有如許功夫，如何又要···”——“沒身於草莽，是麼？某家當初若不是斷然放棄那所謂的金馬玉堂，如今只怕早已是屍骨無存了。小沈公子可知，當年隨扈禁衛軍校尉以上的人，活到今天的一雙手就能數完。真個是伴君如伴虎。”唐劭的眼中閃過一層陰霾。

陸昱隨即插言，叫著騎白龍馬的後生“卓爾”，拖著老唐先往農舍裡安置馬匹，就此岔開話題。

晚飯很快上桌，說不上精細但夠得上仔細。陸昱的夫人康氏因不能飲酒，在旁邊單擺了一個桌子，帶著一個七八歲的男孩，並一名侍女裝扮的女子共同進餐。沈驤便隨陸昱等人同坐在一起。

邊陲塞外行走慣了的漢子實在豪爽，高談闊論，大碗烈酒竟如喝水一般，一輪下來猜拳行令，足矣震耳欲聾。若沒有陸昱攔著，沈驤手上的粥碗早換成酒碗，幾乎要扣在身上。

勉強拾得半飽時，一旁有老唐被卓爾催著，扳著指頭逐一列數當年武舉應試的人；以及至今能得以晉身仕途非富即貴身份顯赫的某些人。沈驤終是忍不住滿懷的不適，擱下碗筷，團揖一禮道聲“諸位慢用。”撩了袍襟邁出木凳圍信步出門。

卓爾嚥下口中吃食，轉向唐劭笑道：“直說是半大兒郎吃死爺孃。這小沈公子生的秀氣，食量竟也如女孩家一般。看情形，只我這一頓飯，就夠他一天的飯量了。”老唐對此不置可否，仍是半嗔半笑用手肘碰了卓爾：“莫在背後講人，當心咬舌頭。”卓爾聞聽嘻嘻一笑不在吱聲。

陸昱攪了攪手中的粥還有些燙，搖搖頭對卓爾、老唐解說道：“老唐方才說的話裡有些字，觸了他的忌諱。所謂為長者諱。既不欲與言者分辨，便不復與之言。他這是婉轉回避。幾年不見，這孩子的心機比之當年深了許多。爾等日後與之言辭對答，需格外留意才是。”

陸昱尋著燈籠亮光在村口石碑處找到沈驤。由於深秋野外風冷，他緊裹著外袍舉著燈籠立著身體很近，似是借暖的同時，檢視著已經風化極深的界碑。陸昱見了，心中聳起一層刀出鞘的寒意。

“賢弟難不成要在這方石碑上做拓片嗎？這方碑年代也不短了又經風沙侵蝕，便是有好字卻也拓不下來什麼了”陸