不可能留在西恆國主臉上的。一念至此含笑點頭：“多謝仁兄秉承長談。此番抵達京城，若能偷得閒暇，小弟願邀兄長賞光至舍下同飲。先前那杯‘牽機’，未敢邀仁兄同醉，屆時我親手調菊花酒請兄臺品嚐。”——“甚好甚好，必定安排往府上造訪之事。”

數年前選後戰至膠著，國舅爺一句妙語助太后一錘定音。鄧氏彤芳落下一乘，捧了貴妃之位。然在次年，正宮羅皇后先生長公主，鄧貴妃隨後誕下皇長子彬，風頭轉而壓過皇后。其後未幾，鄧氏彤菲嫁為騏王正妃。

鄧氏姐妹深諳後宮存活之道，一派溫良恭謹做得十足。聯手剔除掉兩位書生侍卿一位賢妃之後，又拉著羅皇后發起倡議。聯絡皇親貴胄宅中通文墨的閨秀們，結詩文社，研習書畫禮儀女紅。騏王妃更是闢出一方園林作為集會處。

睿嘉帝很快窺得其妙，對此大加賞識。太后為嘉許兩房媳婦賢德，亦特准文社聚會期間，將此前把持在身邊的一對孫兒，交回各自生母團聚。以此緩和婆媳間的僵持怨艾。尤其後期，太后得以藉機在文社中，為侄兒沈馳，擇出佳人賜婚，便由此越發寬懷，親自為文社命名題字——汀芷；取典於劉禹錫文中‘岸芷汀蘭’之句。

每逢文社集會，京中甚或京外閨秀們，紛紛匯聚於此；盡展風姿遍霞婀娜。推琴棋書畫德言工容俱佳者為丹秀之魁；所得嘉獎不必說，而該女子來日前景亦不可限量。

今年此時又逢文社集會，已經封為宣頤公主的隆穎，亦是滿懷‘別意與之誰短長’心思。牽著幾位手帕交，宣公主、羅氏的馥薇小姐等人大展文華，只說為來日居於千里外的宮牆中留些念想。

隆穎系宗親隆曇嫡女，先時的葉茂之子葉勝問嫁。不想葉勝死於非命，還拖累的沈氏賢妃因暴斃之名死得窩囊。朝中士族子弟因此對之無人敢問。花期就此擱置。拖至今歲眼見桃李搖落花信方至。懷春之時的無限憧憬，如今是再顧不得。只說是得以效先朝明妃之功，換來邦國和睦，此生足矣。

宣公主已入出降年齡，松延宮太后為防止女兒遭遇異族蠻禮玷汙，早早將女兒劃在和親人選之外。

羅小姐——名瑋，小字馥薇。當今皇后的堂妹，其父羅氏宗正安祚侯羅嵩，堂兄是銀槍羅鍇。馥薇曾與堂姐一起選秀，終因年幼落選。眾人為之抱憾，偏羅氏父女不以為然。家中有一位皇后，足以為羅氏鮮花著錦。況乎松延宮太后雄踞內宮，還是少招搖為上。對於掌珠的終身歸屬，安祚侯想得透，只要愛女幸福，佳婿人品中正，知道憐惜，其家世功名都可在其次。

和親使團抵達京城外，騏王、昂王奉旨出迎。本來還怕英琭對此禮遇規格會有所非議，誰知英琭表現的極為大器。對此些微之事一笑了之。

殊不知在英琭心中，此番得牽鳳郎幸何如之，正竊喜的不行，便是當真要他跳一回牆，他也能斷無二話的飛身而縱。至於誰來接駕，無足輕重。甚或是隨後被送入繡帷的公主品貌如何，他也不想理會。左右衣袋一到手的物件，看不看的不打緊。

昂王一見沈驤過來見禮，一臉笑問抖散一大半，伸手接住不容其躬身下拜：“賢侄勉勵。本王只求安度百年，大昌自有擎天柱，架海梁；隔一個提出一個的揀，也輪不到本王頭上。哈哈·····呃·····”一路打馬吸了冷風，一句話剛說完，昂王就犯了嗝噎宿疾。忙捂著嘴推著騏王出列關照貴賓。

英琭不願成車輦，依舊選擇騎馬。於是騏王、沈驤分作主次列於英琭兩側。

昂王推說氣嗝不適，索性跟在騏王馬後。大隊行進起來時，騏王后面仍有聲音�