鄉親們將他團團圍住，有的問：“老爺回來沒有？”

還有的道：“別的沒什麼，現在天下不寧，刀兵四起，就怕老爺途中遇到截匪。如真的是那樣，麻煩可大了。”

家丁見鄉親們如此關心，十分感動道：“謝謝諸位關心，老爺和家人平安無事，現在離此不到十里路；要不了一小時，就能到莊前。”

鄉親們聽後，心裡懸著的石頭終於落了地。

那位老者道：“鄉親們！為了迎接老爺榮歸，我們今天的迎接儀式要搞得隆重些。將平時伺儀的一套鑼鼓拿來，以表我們心意。”

朱福見此，立即阻攔道：“使不得！使不得！你們能在此迎接，老爺已感激不盡了。如果搞得過於隆重，反而使老爺不高興。現在朝庭**，東廠爪牙遍及全部各地。如果被地方官吏知道這件事，呈報上去，小則影響老爺廉潔奉公的名譽；大則列個罪名，那是跳進黃河也洗不清的。”

老者道：“老管家，經您一說，使我恍然大悟。如果一意孤行，量成了大禍，那是好事變壞事了。既然有這樣的厲害關係，我們以最簡單的迎接方法。即使有東廠眼線，他們也抓不到任何把柄的。”

鄉親們明白道理後，一致順從老者的建議。

大約一個小時後，只見一隊人馬浩浩蕩蕩朝朱家莊而來。前面有家丁騎馬在前面開道。中間是朱利安、朱登陽騎著高頭大馬。後面是幾輛騾車，車上是老夫人、少夫人和丫環，還有一些財物。最後面又有幾名家丁騎馬斷後。

這隊人馬漸漸已到村莊前，一個家丁指了指前邊一群人跪在地上，對朱利安道：“老爺，那班是什麼人，跪倒一大片？”

朱利安眺望片刻道：“一定是朱福將我還鄉之事透露出去，使父老鄉親出來迎接的。這個朱福，太張揚了；如此做法，影響不好。”

朱登陽道：“父親，父老鄉親如此禮節，我們也不能失禮。”

“是呀！人敬我一尺，我要敬人一丈，以禮相待，方是做人的準則。”朱利安道，“登陽，我們先行一步。”

說著，拍下馬後胯，行到家丁前面。

“駕！”朱登陽也拍馬緊隨其後。

片刻，朱利安、朱登陽已來到村莊前。只聽眾親鄰齊聲道：“我等迎候老爺歸來，迎接來遲，甚望恕罪。”

朱利安、朱登陽翻身下馬，被鄉鄰們舉動感動得熱淚盈眶。

“鄉親們快起來，如此這樣折煞老夫了。”朱利安跨前幾步，伸手扶起一位老者，“老人家，我朱利安何德何能，要你們行如此大禮？”

朱登陽也一一攙扶眾鄉親，好言安慰。

那位老者道：“幾天前，我等在村前閒聊，突然見大管家回來，問其原故，方知老爺您辭官歸鄉，我等甚感驚訝。為了表示我等對老爺的尊敬，每天都在此恭候您的大駕，直到今天才到來，我等深感榮幸。”

朱利安一疊連聲道：“謝謝！謝謝鄉親們的厚愛！謝謝。。。。。。”

片刻，老夫人、少夫人和家丁們已來到近前。丫環扶老夫人、少夫人下了騾車，鄉親們迎上來，互相作了引見，那種熱情，難以用語言來表達。

朱利安問管家：“朱福，府上都打掃過了嗎？”

“回老爺話，裡裡外外都打掃乾淨。”朱福恭恭敬敬回答。

“很好！”朱利安點了點頭，向鄉親們抱下拳，“鄉親們！隨老夫去府上一敘如何？”

那位老者道：“鄉親們！我們這些人都去，有失大雅。不如推舉幾個代表前去，與老爺拉拉家常，如有新鮮事，會轉告諸位的。”

“好！”眾人一致贊同。

便推選幾名德高望重的老者，隨朱利安他們去府上。

當下，其他鄉親前呼後擁