一般沉寂，雞狗鵝鴨也緘口不語。這情景又讓人想起老廟被大火燒燬的那些日子。只有粉絲工廠的機器依舊轟鳴。但工人們走出廠門小步疾趨，兩手抄在衣服兜裡，同樣是謹小慎微。

四爺爺在市縣工作的兒子火速歸來，兩個兒媳也泣不成聲。他們一塊兒去找當地公檢法部門，鄭重地提出對含章要“從重從快”。小學校長長脖吳已經停止正常工作，日夜伏案，正起草一份“案情目擊記”。有人瞥過幾眼草稿，不甚明白，只記住了其中的一句：“俄爾，鮮血如注。”鎮上人異口同聲，都說老隋家的小女子這回完了。只有老中醫郭運沉默寡言，不願附和。他評論起受傷的四爺爺，只用八個字概括，說這個人至少得“三年扶體，十年扶威”。

隋見素與哥哥抱朴多次探視妹妹，終於弄清了她與四爺爺二十年前後的一切細節。兄弟二人捶胸頓足，悲憤不已。抱朴讓含章好生等待，一切自有辦法。抱朴回到家裡，專心去寫一份“起訴書”了。他知道此舉關係到含章的後半生，常常覺得筆桿沉重如鐵。這期間見素、知常及大喜、鬧鬧多次來廂房看他，每次都見他臉色冷峻，奮筆疾書，只得無聲地退出。但抱朴並沒有扔下公司的工作，相反更加兢兢業業，仔細周到。公司裡的所有人見了神色莊嚴的總經理，都對他更加敬重。鎮委領導魯金殿及高頂街書記李玉明也對隋抱朴再三安慰，情真意切，使抱朴十分感動。他抓緊一切時間寫那份起訴書。一天黃昏知常、見素、大喜、鬧鬧都來了，抱朴展開起訴書，使這四個人大吃一驚：那是沒有裁過的幾卷大紙，上面密密麻麻地寫滿了字！鬧鬧找到開頭處唸了起來，剛唸了一會兒就聲淚俱下，接著其它三人都哭了起來。抱朴卻在屋裡不停地踱步、抽菸，花白的頭髮在燈光中一閃一閃。唸了一會兒，大家都發覺這份起訴書雖是追根溯源，鐵證如山，但因為包容的東西實在太多，寫得太長，已經不合規範。這樣反而救不了含章。大家討論起來，知常建議只摘有關含章的那一點交給法庭，抱朴同意了。

遞上了起訴書，抱朴這才輕鬆了一些。剩下的事情就是等待判決了。

李知常多次讓抱朴轉達他對含章堅定不移的愛情。他說：“含章什麼時候回來，我都等她。”抱朴原來擔心這個事件也許會徹底葬送妹妹的婚事，這時候聽了知常的話，兩眼不由得溼潤起來。他握住知常的手說：“等她吧，她是個苦命的好姑娘，她會給你建造一個暖和和的小家……”他們在一塊兒沒完沒了地討論粉絲公司的事情，對未來充滿了信心，都認為粉絲工業在窪狸鎮重新振興的日子不會太久遠了。李知常決心以此為開端推動全鎮的工業，提出了建立化驗室、利用地下河等一系列設想。隋抱朴說：“你放手做吧，窪狸鎮或許還會有人阻攔你。不過這些都不重要。最重要的是自己不阻攔自己。這比什麼都重要。我們滿身都是看不見的鎖鏈，緊緊地縛著。不過我再不會服輸，我會一路掙脫著往前走。哪怕我的胳膊被這些鎖鏈捆折了，兩手淌血，我還是要掙脫。沒有這股勁兒，就沒法在窪狸鎮過一天象樣的日子。就是這樣，知常。”

這個秋天的早晨，一個訊息在鎮子上傳開了：老隋家族裡又要有人應徵入伍了。抱朴剛聽到這訊息時將信將疑，後來終於得到了證實。要參軍的是剛剛初中畢業的一個小夥子，今年剛好十七歲，叫隋小青。小青的母親找到抱朴說：“孩子要走了，按鎮上規矩該擺幾桌酒席熱鬧熱鬧，可隋爺爺剛去，含章又在監裡，也就免了吧。”抱朴想了想，搖頭說：“還是按規矩辦吧。小青當兵是件大事，理該擺酒為他送行。多叫些人來，除了老隋家本族的，老李家、老趙家、別家的老人，都該請了來。”抱朴決定這事由他來操辦，小青的母親拗不過，只好依他。抱朴當即讓知常去請張王氏來做菜，去叫郭運來赴宴，叫弟弟一起來為隋小青送行。李知常回來告訴說張