散了宴。

眾人免不得一一告退。趙頸眼見趙顛夫婦也起身告退，心中一動，忙喚了聲：“二弟稍等。”

趙穎聽到皇帝吩咐，忙站在一旁等候。待到眾人散去，趙項先將曹太后送至寢宮，又送走高太后，這才走到趙穎身邊，拉著他的手笑道：“今日自家兄弟且敘敘家常。”一面便出了慈壽殿，徑往御花園走去。

一千內侍，’隱得緊緊跟隨，只見趙頸與趙顛言笑晏晏，倒似是兄慈弟憚、友受非常。

趙頸與趙顛聊了幾句，忽然笑道：“二弟的四女，是熙寧九年五月丙辰出生的吧？”

趙穎見皇帝忽然問起此事，心中不由一驚，忙笑道：“皇兄朝政繁忙，竟還記得這等小事。臣弟……”

竟是硬嚥得說不出話來。

趙項微微一笑，不去理會，只是屈指算了一下，笑道：“那現在是一歲七個月了。不過天家體制，向來是十七歲出嫁，二弟現在就替她尋婆家，實是太早。”

趙穎不料自己這個皇兄，竟然連這點事情都盯得清清楚楚，當真是嚇出一身冷汗。忙小心解釋道：“雖是年齒尚幼，然則為人父母者，莫不盼著子女能安享富貴。祖宗立下法制，宗室不得結交外臣。朝中品官之家，臣弟自是不敢結交。然終不甘心將自己女兒，似那不成器的宗室一般，許入那商賈之家。若是如此，天家也沒有體面。因此臣弟與衛氏商量，只盼著能許個讀書人家，不求顯達，於願己足。皇兄在九重之內，或不知當今之風氣，但凡嫁女，都願嫁進士。連朝中公卿，凡家中有女者，每到進士揭榜之日，莫不驅車於榜前，若見著未娶的進士，便強行拉回家，結以婚姻，可見擇個乘龍快婿，實是一大難事。臣弟這心思，實與那公卿無二，不過臣弟不敢違祖宗家法，故此只盼著早找個讀書人家約下婚姻……”

趙項似笑非笑地望著趙穎，淡淡笑道：“聯竟不知如今進士竟如此稀奇。不過想那桑充國家的兒子，王介甫的外甥，石越的侄子，如此名門之後，自然是他日註定的進士。二弟的算盤打得真不錯……”

趙顛聽皇帝如此說，千脆裝糊塗，苦笑道：“雖是如此，卻畢竟是被桑充國蜿拒了。”

“哦？”趙頸奇道：“桑充國連郡主媳婦都不稀罕麼？難道還指望著聯許個公主給他家不成？”他語氣神情，倒似是他從來不知道此事一般。

“此事非臣所能知。”趙顛雖然被桑充國拒絕，可是卻看不出什麼惱怒之色。

趙項斜晚趙穎一眼，笑道：“其實二弟不必為兒女如此操心，聯這個侄女到了十七歲，聯給她許婚便是。包你是個好人家。”

“多謝皇兄。”趙顛連忙欠身答應，同時不由在心裡暗暗嘆了口氣。不過他畢竟是拿得起放得下的人，馬上說道：“有件事，臣弟還要冒死懇請皇兄恩准。”

“二弟但說。

“臣弟長子孝鴦，現在宗學就讀。臣弟想請皇兄恩准，讓他去白水潭就讀。”

“這是為何？”

“君子之澤，五世而斬。臣弟希望臣這一支太宗血脈，能夠早立規律，知道平民之生活，待到他日爵位漸削，亦不至措手無策，坐困窮途。只是深懼讒言……”

趙頸卻是知道這是趙顛在向自己表明姿態，說明自己無問鼎之意，所以子孫們遲早會變成平民。只不過宗室與士子一同讀書，卻也頗可疑懼，他亦不礁好，聯讓有司議之，著宗學仿白水潭開科便是。

旨不防微杜漸，當下笑道：“不必如此。若是覺白水潭教得“是。”趙顛不敢再說，忙恭身應道。

與趙顛說過話後，趙頸沒有前往崇政殿，也沒有回睿思殿，竟是又折回了慈壽殿。

他阻止了內侍宮女們的通報，輕輕走進曹太后寢宮，在榻前找了張椅子坐了，靜靜等待曹太后醒