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她的腦子在飛快地轉動，仔細地回想鄭明寒假在家時的每一個細節，卻沒記起他製造這一惡果的一絲機會。鄭明寒假共在家住了十天。十天裡，劉氏的一雙嚴厲的眼睛一直跟隨著他。她甚至還動員冬青和秋蘭一起監視鄭明和兩個孫女的一舉一動，絕不允許他們單獨接觸。那段時間，花花、葉葉最初象兩隻心不守舍的野貓，在劉氏目光的逼視下，神色慌張又無可奈何；但不久，兩上人又象霜打的秋葉一臉沮喪。劉氏當時以為兩個孫女預設了現實。

晚飯後回到自己屋裡，劉氏再次回想那一幕幕時，開始懷疑起自己的直覺來：或許是兩個孫女這段時間迅速發胖，看上去象有了身孕呢？

河父海母26（79）

捱到夜深人靜，劉氏決定自己當面弄個明白。她顛著一雙小腳走到兩個孫女的門前，輕輕地叩門。花花、葉葉顯然已經熟睡，好半天才有了動靜，亮起燈光。花花把門開啟，見門口站著的是奶奶，下意識地用手捂住了隆起的下腹。希望再次在劉氏心裡破滅，她這才知道，現實情況比她想象後更為嚴重，兩個孩子的秘密之所以還沒被更多人發現，是因為她們每天都要勒肚子。

面對奶奶的責問，花花、葉葉一聲不吱。她們慌亂地看著奶奶，渾身不停地抖動。兩個人拒絕回答劉氏的一切問話，卻都預設了自己懷孕的事實。

劉氏不知怎麼從兩個孫女屋裡走出來的，她一夜未眠，第一次對兆財說，“你今天給鄭明發封信，讓他馬上回來。”

兆財對此十分不解，“再有一二十天，鄭明就畢業了。”

劉氏火冒三丈，“讓你寫你就寫，讓他馬上回來！”

鄭明是一週後的傍晚趕回蛤蟆灣子的，他已得到了分配到河海縣工作的訊息。年輕人對劉氏讓自己回家的原因一無所知。他穿著一身乾淨的學生服出現在劉氏面前時，發現寒假那雙一直盯著自己的警惕的目光變得十分恐怖。劉氏把房門關上，臉色鐵青地命令鄭明跪下。自幼天不怕地不怕的小夥子卻對劉氏一直有種畏懼感。他雙腿一軟跪倒在地上的時候，才發現劉氏已抄起了炕上放著的鞭子。多年前，劉氏就是拎著它把兆祿和花趕出家門的。在鄭明的莫名恐懼中，劉氏的皮鞭已劈頭蓋臉地打下來。

鄭明只得雙手捂著頭蜷縮地在上。屋外，全家人都聽到了皮鞭的抽打聲，可沒有一個人敢上前敲門。劉氏一邊狠勁地抽打，一邊怒罵著：“我辛辛苦苦地把你這個外戶子養大成｜人，為的就是你住鄧家頭上拉屎！”

這次對鄭明來說刻骨銘心的鞭打，本應該發生在十多年後。那時候，鄭明已成了一個噬財如命胡作非為的地方一霸，可劉氏卻已真正到了昏聵的暮年，無力舉起手中的皮鞭。

在鄭明被押赴刑場執行槍決時，他還清晰地記起十多年前的這次捱打。“要是老太太的鞭子晚抽十年，我也許不會落到這種下場。”這是在子彈穿透腦殼的一剎，他所產生的最後思維。

鄭明當天晚上便被劉氏趕出了家門。劉氏象當年把兆祿和花趕出鄧家一樣，不允許鄭明再踏進這個家門半步。鄭明傷痕累累地走出鄧家時，他和家裡絕大多數人一樣，對劉氏的怒打莫名其妙。

花花、葉葉就站在大門口，餘怒未消的劉氏驚奇地發現兩個孫女臉上表露出的不是心疼和哀愁，而是解氣後的愜意。

事實上，花花、葉葉的懷孕與鄭明毫無關係。只要劉氏不鑽牛角尖，仔細琢磨一下的話，也不會犯這種強加於人的錯誤。兩個姑娘懷孕僅有四個多月的時間，可鄭明寒假後回省城到被打已有半年了。劉氏的皮鞭本該打在鄭明的弟弟，在油田當工人的鄭亮身上。

兩個姑娘是在對鄭明怨恨的絕望中同時移情於另一個小夥子的。事情就發生在鄭明寒假後回省城不久。此前，被劉氏阻斷了與鄭