交志士，聚集力量！若終老之年仍不能一展夙願，這亦系氣數，只能“苟全性命於亂世”，只願晚輩人踐志繼續為之，不這樣又能怎麼辦呢？東偶既逝，桑榆已晚！想到這裡，老鏢師的心不禁又酸楚悽愴起來。

走在最前面的是老鏢師的徒兒青雁柳蔭崖。他此時的心境又是另一番情景。柳蔭崖雖然尚不滿而立之年，可已經在山山有強梁、寨寨有草寇的遼東、關西闖蕩了多年，和劫鏢者打過無數次交道，可謂已經“身經百戰”了。可是今天，這位藝高膽大的青年武師，總覺得一陣陣心血來潮，似乎預感到有一大片不祥的陰雲從四周襲來。他想著昨夜投宿於大蟒莊的曾家老店時，四號房間有兩個穿著簇新衣衫的旅客似乎大有蹊蹺。他倆旁若無人地酗酒，又肄無忌憚地談笑，一直鬧到深更半夜才發出醉如爛泥的鼾聲呼呼睡去，天才透亮，這兩個旅客卻已悄然離去。車隊離開大蟒莊不久，兩匹賓士的駿馬迎面招來，分左右和車隊擦肩而過，不過一炷香光景，又是兩騎從背後四蹄騰空地奔來，同樣分左右擦車隊掠過。馬背上的人和原先擦肩而來的人一個模樣，渾身裹在黑大氅裡，連頭面都不露出一點兒，令人無法辨認前後兩次相遇的是否同一夥兒人。從跡象上看，這是綠林道上的“採盤子”（探子）。可是整整一天即將過去，倒也未見意外動靜。特別是車隊已錯過了宿頭，天色在漸漸暗了下來，還行走在這前不巴村後不巴店的險道上……

“崖兒！”柳蔭崖思路出了神，居然沒有聽見師父的叫喚。

“崖兒！”解承忠提高了嗓門又喚了一聲。

柳蔭崖這才意識到師父已經策馬趕到他的身邊。他忙不迭地收住神思，恭恭敬敬地回叫了一聲，“師父！”

解承忠斜視著徒兒，問，“想什麼啦？”

“沒想什麼，師父。”柳蔭崖裝作毫不經意地回答。

“山從人面起，雲傍馬頭生。師父，我在想當年大詩人李白準沒到過這兒，否則，當有另一篇‘蜀道難’似的名篇傳世了。”

“別蹣我，別瞞我，你真把我當成嗅覺不靈嗎？”解承忠笑著說。稍待，他又喟然吁了口氣，道：“啊，今兒發生的事情，是耐人尋味的！”

柳蔭崖先是紅了臉，但聽完了師父下半截話，反倒神情若定地回答說：“師父，您老人傢什麼風浪沒經過？就說徒兒我追隨您這二十來年間，那提著腦袋的險事兒還少見嗎？沒什麼，提防著點兒就是了。”他故意說得很輕鬆。

解承忠沒有答話。兩馬並轡地又走了一程。解承忠突然對柳蔭崖說：“去，給我把車上的鏢旗撥下來。”

柳蔭崖一怔，疑惑地看著師父：“這？…”

“崖兒。”解承忠捋了捋飄拂在胸前的鬚髯說：“撐起這杆旗不容易，毀了它卻只在須臾之間。我總覺得今天好像……，噢，崖兒，我視你如同親生兒子，你是知道我的。我走了四十年的鏢，走出了這杆旗，我很少有皺眉頭的時候，決不能在這最後一次走鏢中栽筋頭。去，撥下來，全撥下來！”

對師父斬釘截鐵的話，柳蔭崖尚在遲疑。就在這個時候，不遠處響起了一聲唿哨，乍聽起來。似是風掠樹梢之聲。師徒倆都是久闖江湖之人，情知有異，緊忙控緊韁索。柳蔭崖一馬當先，縱目眺望，只見前面路口的山石上，一排兒齒列似地坐著十來個人，像是在旅途小憩。由於這些人全是紋絲不動地背向而坐，穿的又全是黑衣，看上去倒像是十來塊黑黝黝的排石，又不禁催人狐疑：人耶？峰耶？魅耶？獸耶？柳蔭崖縱馬前行數步，啊，是人！莫不是關外販皮貨的客商？抑或是下蒙古採運馬匹的哨子？說像嘛，都像，說不像嘛，都不像。時近黃昏，山高路險，不論碰上誰，都得提防著三分。

柳蔭崖正待策馬繞過去，突然唿哨聲又起，似狼嚎，似猿啼，響遏行雲，震盪