友。他們一個個不是不體諒人，就是手太懶，“母親，你什麼時候給布蘭登上校寫信？”她一心急著想找個法子，突然提出了這樣一個問題。

“好孩子，我上星期給他寫了封信，我期待能見到他，而不是再收到他的信。我懇切地敦促他快來我們這裡，說不定今明後天就會到。”

這話很起作用，使埃麗諾有了盼頭。布蘭登上校—定能帶來點訊息。

埃麗諾剛想到這裡，不料有人騎著馬走來，她情不自禁地朝窗外望去。那人在門口停住。他是位紳士，而且就是布蘭登上校。現在，她可以聽到更多的情況了。期待之中，她不禁顫抖起來。但是——這不是布蘭登上校——既不是他的風度，也不是他的身材。如果可能的話，她要說這一定是愛德華。她再一看，他剛剛下馬。她不會搞錯，──就是愛德華。她離開視窗，坐了下來。“他特地從普賴特家趕來看望我們。我—定要鎮靜，—定要控制住自己。”

轉瞬間，她察覺別人同樣意識到這一錯誤。她發現母親和瑪麗安臉色變了；發現她們都在望著她，相互耳語了幾句。她真恨不得能告訴她們——讓她們明白，她希望她們不要冷落他，怠慢他，可是她什麼也沒說出來，只好聽任她們自行其是。

大家一聲不響，都在默默地等著客人出現。先是聽到他走在壓石道上的腳步聲；一眨眼工夫，他走進走廊；再—轉眼，他來到她們面前。

愛德華進房的時候，神色不太快活，甚至在埃麗諾看來也是如此。他的臉色因為侷促不安而變得發白。看樣子，他擔心受到冷遇，他知道，他不配受到禮遇。可是，達什伍德太太心裡一熱，還是想—切聽從女兒的，於是她自信是遵照女兒的心願，強作笑顏地迎上前去，把手伸給他，祝他幸福。

愛德華臉色一紅，結結巴巴地回答了一句，聽不清說的什麼。埃麗諾只是隨著母親動了動嘴唇，動完之後，又巴不得自己也和他握握手。但是，已經為時過晚，她只好帶著想要開誠相見的神氣，重新坐下，談起了天氣。

瑪麗安儘量退到隱蔽的地方，不讓別人看見她在傷心。瑪格麗特對情況有所瞭解，但又不全瞭解，她認為保持尊嚴是她義不容辭的責任，因此找了個離愛德華儘可能遠的地方坐下，一直沉默不語。

埃麗諾對這乾燥季節表示完喜悅之後，出現了非常糟糕的冷場。達什伍德太太打破了沉默，表示但願愛德華離家時，費拉斯太太一切都好。愛德華慌忙作了肯定的回答。

再次冷場。

埃麗諾雖然害怕聽到自己的說話聲，但她還是硬著頭皮說道：

“費拉斯太太在郎斯特普爾嗎？”

“在郎斯特普爾！”愛德華帶著驚訝的神氣答道，“不，我母親在城裡。”

“我的意思是，”埃麗諾一面說，一面從桌上拿起針線活，“問問愛德華·費拉斯太太的情況。”

埃麗諾不敢抬眼看，但她母親和瑪麗安卻一齊把目光投向愛德華。愛德華臉上一紅，似乎有些茫然，疑惑地望了望，猶豫了一陣之後，說道：

“也許你指的是──我弟弟──你指的是—─羅伯特．費拉斯太太。”

“羅伯特．費拉斯太太！”瑪麗安和母親帶著極為驚奇的語氣重複說道。埃麗諾雖然說不出話來，她的眼睛卻帶著同樣急切驚奇的神情凝視著愛德華。愛德華從座位上立起身，走到窗前，顯然不知如何是好。他拾起一把放在那兒的剪刀，—邊說話一邊亂剪，不僅把剪刀鞘剪得粉碎，把剪刀也剪壞了。這時，只聽他急忙說道：

“也許你們還不知道──你們可能還沒聽說，我弟弟最近同那位二小姐──露西·斯蒂爾小姐—─�