您其後不曾與主公成就相守，我們兩人也要尋到您跟前追隨左右的。其後聽說來服侍您，我和福子不做二想的便來了。實則，您在奴才我們眼中，不僅是主子更是親人一般。”

驤終於回神，活動起手臂接下茶盞，示意喜子就近落座。喜子則就勢坐在腳踏上。

驤輕輕一笑之後緩緩說道：“後宮女人歷來如此。明知與眾多女人共侍一夫，還是希冀著丈夫的心思都在自己身上。若所嫁的是舉國第一人，則更是傷懷。巫山與慾望斷腸，我從記事起就見多了。宮牆之內的歲月本就悲哀，宮牆之內過歲月的女人，因為蝸角之爭拼得你死我活，就更加悲哀。可嘆我本是無比牴觸，兜來轉去還是撇不開這些悲哀。”輕輕撥了撥浮茶，手在微微發抖。“也罷，權且忍些時日。待諸事尋入正軌，還一個時勢清明，陰陽協調，君正臣能與他，我便可以心安理得走開。”

“鳳君，您要往哪裡去？”——“自然是從哪裡來回哪裡去。他故意效仿陳茜，實則是蓄勢待發。而我就當真要學韓子高做男後？悖逆天理倫常，貽笑千秋萬世，即便是他全不在意，與他日後執政也多會有牽制掣肘。龍陽之好藏於閨閣是為風花雪月，置於明堂卻難為世事所容。那等精明之人，從來算無遺策，又豈會看不清這一步？緣分長久無非是時辰而已，不屬於你的終究守不住。”輕輕呷了一口茶，艱澀的換起一副輕鬆。“你把院裡收集的桂花清洗出來，研墨的水用完了，還要再配一些。那套槍譜還有幾式錄完，答應過你家大王子的，商團啟程之前錄出來給他。”

楚婹被押到春影齋，還未摸到門，已有內務司老劉板著一張死臉，將其截住。傳國主口諭：淑媛楚婹性情刁蠻頑劣，出言不遜，辱及國後德君，著立即廢為庶人，剝服脫簪，投入素顏院圈禁。

話音落地，即有內侍上來七手八腳剝了楚婹的外服，拔淨簪環扯散發髻；倒剪其雙臂拖著，又是一路呼號的徑直奔了素顏院。

素顏院除四面高牆堅固之外，院內屋宅早已破敗；院門上鐵鎖已被鐵水注實鎖孔。牆角狗竇用來傳送食水。

楚婹與先前投入其內的隆穎一樣，被人從牆頭順進院內。甫一落到實地，便看到隆穎，破衣爛衫坐在臺階上指著她哈哈大笑。在一陣撕扯爪撓唾罵踢咬之後，又徒生起同病相憐的淒涼無望。永遠不能開啟的鐵鎖，意味著生死不復相見的絕決。素顏院中的兩個女人，無論曾經與同一個男人有過怎樣交會過往，恩情愛恨；今世永遠不會在有情分可言。

七日後，有兵士從牆頭順梯而下，用繩索綁住楚婹的屍體，從牆頭絞出去。楚婹接連四天食水不進，高聲喝罵不止，最終把自己耗死了。

英琭尋到抄手遊廊，方才見到驤用膝而坐。秋香色長袍尾裾在身後鋪開。手邊散放著瓷盅、藥碟、石臼，檀木槌，和一個碩大瓷缸，裡面盛放著水浸桂花。看來他正獨自調配研墨的花汁水。

當下也不多話，緩步上前緊貼著坐下來，手把著驤的肩頭攏在懷中。“鳳郎好風雅，晝間調花，暮裡吟月；世外仙家也不過如此。”說著向其唇上搶了一香。

驤早習慣了這人惡劣，聞聽調笑只隨意似的反譏：“主公不說自己使壞捉弄人的行徑，反倒讓個扁毛畜生來取笑我叫床，你還有更卑劣的舉措麼？”——英琭不以為意反而哈哈大笑，將手環在驤腰間。“這又如何？比這還羞人的事都做了。何況，為夫喜歡聽你動情之時的聲音。”

知道與此人無理可講，驤也不再辯論。靠在英琭懷裡徐徐述說：“槍譜已經錄好，只需用心參詳自然可窺得其妙。翀對此圖冊愛不釋手，向我求過錄好之後教他。你得閒時幫他解說演練幾回，我看他於武功上的悟性還是有的。”

英翀與驤的年齡接近，平素彼此的關係更似平輩交友，並礙於其父在中間，保持著恰到