”，“其屬大小數百城，地方數千裡，最大國也”，“武帝始遣使至安息，王令將將二萬騎迎於東界，東界去王都數千裡，行比至，過數十城，人民相屬”，後來，安息國王也“發使隨漢使者來觀漢地”。公元1世紀以後，強盛的帕提亞王國（安息）東與貴霜，西與羅馬帝國相抗衡，成為絲綢之路上的重要強國之一。公元2世紀末，安息漸趨衰落。226年，薩珊（Sassanidae，或譯為薩桑）波斯取代了它的統治。

大夏

大夏是一箇中亞古國，音譯為巴克特里亞（Bactria），漢朝稱它為“大夏”。它位於今興都庫什山與阿姆河上游之間，即阿富汗北部一帶。公元前3世紀中葉，狄奧多德建立巴克特里亞王國（大夏），定都於巴克特拉城（《史記》中的“藍市城”），一度非常強盛，勢力擴充套件到印度河流域，據《史記·大宛列傳》記載：“大夏在大宛西南二千餘里媯水南，其俗土著，有城屋，與大宛同俗”，“善賈市”，“大夏民多，可百餘萬”。巴克特里亞（大夏）吸收並傳播了希臘文化和印度、中國的文明成就。後來，因其國內發生分裂，國勢日衰，大月氏勢力入據。在中國南北朝時期，大夏先後歸附於噠、突厥。

大秦

稱雄於地中海的古代羅馬，在《史記》中記作“黎軒”；《漢書》作“靳”（史學界有人認為，黎軒、靳是古羅馬佔領過的北非亞歷山大港。此處從《史記索隱》《史記正義》和《後漢書》）；《後漢書》作“大秦”，並說“大秦一名，在西海之西，東西南北各數千裡，有城四百餘所”。“其人民皆長大平正，有類中國，故謂之大秦。”《魏略》則記述：大秦“在安息、條支西大海之西，故俗謂之海西”，並說，大秦“郵驛亭置如中國”，當地人文明程度較高，“似中國人而胡服”。

絲綢之路

張騫開“外國道”，絲綢之路貫通歐亞大陸。西漢時，絲綢之路有南北兩道，“自玉門、陽關出西域，有兩道：從鄯善傍南山北波河（波河，循河、順沿河流），西行至莎車，為南道；南道西逾蔥嶺，則出大月氏、安息。自車師前王庭隨北山波河西行，至疏勒，為北道；北道西逾蔥嶺，則出大宛、康居、奄蔡（古遊牧民族，分佈於今鹹海至裡海一帶，東漢時，西遷至今伏爾加河至頓河下游之間）焉”（《漢書·西域傳》）。東漢迫使北匈奴西遷以後，又開闢了一條新北道，“從玉門關西北出，經橫坑，闢三隴沙及龍堆，出五船，北到車師界戊己校尉所治高昌，轉西與中道合龜茲（Qiū　cí，今新疆庫車），為新道”（《魏略·西戎傳》）。

中國的鐵器、絲綢和養蠶繅絲技術的西傳

絲綢之路開通後，中國的鐵器西傳，以其優質贏得了極高的聲譽。古羅馬著名的自然科學家普林尼在他的著作中就指出，世界上沒有一種鋼鐵製品能同中國的產品媲美。

中國的絲綢馳名世界。隨著絲綢貿易的發展，西方把中國叫做“絲國”，古希臘人把中國稱為“賽里斯”，其字音就是由“絲”字派生而來的。2世紀時，希臘地理學家波桑尼阿在《希臘紀事》中寫道：“賽里斯人制衣服的纖維材料則不是用植物外衣製造，而是另有如下不同的方法。賽里斯人國內有一種昆蟲，希臘人稱為‘賽爾’，但賽里斯人自己則給它別的名稱。它的大小是最大甲蟲的兩倍，但在別的方面，它卻像樹下結網的蜘蛛……這種動物的產品是一條細絲，纏繞它的腳下。”6世紀時，東羅馬（拜佔廷）帝國史學家普羅科皮烏斯的《戰爭史》記載：“某些和尚從印度來，聞悉查士丁尼皇帝素懷夙願，欲使羅馬人不再向波斯人買絲……他們說，在印度各國的北方，有一個叫塞林達的國家，他們曾在那裡度過漫長歲月，確實懂得可能在羅馬人國土內產絲的辦法。……於是他們又一次到塞林達去，把蟲卵帶回拜佔廷