大臣彙報，而後者立刻將訊息傳給了唐寧街。到達現場的國王發現自己不知不覺捲入了一場已經輸掉的比賽。厄克特已經先他一步到了那兒，握著現場民眾的手，安慰傷者和痛苦緊張的人們，接受採訪，尋找電視臺的攝像機，萬眾矚目。後趕到的國王陛下就像個剛從冷板凳上被踹上場的替補隊員，毫無章法，照貓畫虎。不過這有什麼要緊呢？這不是一場比賽，至少，不應該是。國王努力想說服自己。

起初，君主和首相都成功地避開了對方。一個安靜地找到倖存者，不斷安慰他們；另一個則一心一意地尋找乾燥的地方好接受採訪，但兩人都知道正面交鋒是躲不掉的。如果兩人避而不見，報紙絕對會抓住這個大做文章，把這個悲劇變成一場鬧劇。國王像個哨兵似的直挺挺地站在一堆廢墟上，周圍是被雨水澆透迅速擴張的泥塘。厄克特不得不“長途跋涉”去“覲見”。

“陛下。”

“厄克特先生。”

兩人的寒暄是名副其實的“寒暄”，如同兩座冰山相撞，毫無溫度。兩人都沒有直視對方，而是看著周圍。

“一個字也別說，陛下。您已經夠倒黴的了，關於您的風波和爭議已經夠多了。千萬別說話，這是我的忠告。”

“難道一句敷衍的哀悼都不說，厄克特先生？對著你寫好的稿子念都不行？”

“別眨眼，別點頭，別做什麼意味深長的表情，別誇張地垂下眼睛，就連公認的規定動作都不要做。反正你也很喜歡拆臺，把我們辛辛苦苦建立起來的一切摧毀。”

國王輕蔑地揮揮手，不理會他的指責。

首相帶著深思熟慮的表情，慢慢又說了一遍自己的要求：“千萬別開口，我堅持。”

“你覺得沉默最好？”

“絕對的沉默，長時間地保持。”

國王將目光從眼前的人間慘劇上收回，第一次直視了首相的雙眼。他板著一張冷冰冰的臉，一副紆尊降貴的表情，雙手深深地插在雨衣口袋裡：“我不這樣認為。”

厄克特用盡全身的力氣控制自己不要失態，不要衝撞眼前這個迂腐的人，他可不想讓國王佔了上風。這人今天別想帶著哪怕一絲得意離開。

“您也看到了，您的各種觀點被廣大民眾所誤解。”

“或被某些小人所操縱。”

厄克特沒有理會這尖銳的諷刺。

“你剛才說，保持沉默。”國王轉過臉直面狂風暴雨，突出的大鼻子好像大型帆船的船頭，“厄克特先生，不知道你在我的位置上，會做什麼呢？要是某個愚蠢的主教把你當作靶子，斷章取義，荒唐解讀，你是閉嘴忍耐還是奮起抗爭？你難道不會認為，最重要的是說出自己的想法，讓那些願意傾聽的人有機會聽到你的傾訴，理解你真正的想法嗎？”

“但我不是國王。”

“你不是。對於這一點，你我都應該感到萬分慶幸。”

這是很嚴重的侮辱，但厄克特忍了。搜救隊員的弧光燈所及之處，廢墟下出現了一隻小手。人們愣了一下，滿懷希望地一陣亂刨，希望又瞬間破滅在爛泥塘中，只是個洋娃娃。

“陛下，我必須要確保您聽清並聽懂我的話。”旁邊有磚石滑坡的巨大響動，但兩人都紋絲不動，“未來您不管發表什麼樣的公開言論，您的政府都會將其視為嚴重的挑釁，是在向憲法宣戰。近兩百年來，與首相作對的君主沒有一個贏得勝利的。”

“真有趣。我都忘了你以前是個學者了。”

“政治就是對權力的研究和運用。這個競技場太粗野、太殘酷，國王根本沒有立足之地。”

雨水沿著他們的臉，流成一條小溪，順著鼻子滴到地上，蜿蜒到衣領後面，鑽進脖子。兩人都全身溼透，冷得直打哆嗦。首相和國王都不