樹，這棵橡樹的根基正在被撼動。”另一位批評家說，“修剪修剪枝葉，減掉一兩個成員，有百利而無一害……”

注　釋

＇55＇這一段裡提到的名字均為著名畫家。

＇56＇英國國王愛德華七世的妻子。

＇57＇每個英國國王或女王的頭銜中都有“信仰的捍衛者”這一條。

＇58＇“受膏”是基督教專用語，意思是，以油或香油抹在受膏者的頭上，使他接受某個職位。比如《聖經》裡的君王、祭司及先知，都是用橄欖油來抹在他們的頭上，使他們受膏，也就意味著接受上帝賜予他們的職責。

第三十五章

要提防一個想當“人民公僕”的國王；更要小心並非選舉上位，卻裝作愛民如子的首相。

下午四點後不久，訊息就像長了翅膀似的傳開來，而此時恰好冬天短暫的白晝結束，黑暗開始籠罩倫敦。這真是糟糕透頂的一天，暖鋒經過首都，帶來陰雨連綿，以淹沒整個城市的氣魄，雨下了一整天，入夜也絲毫沒有停止的趨勢。今天就該待在家，哪兒也別去。

然而，對於三個女人和她們的孩子來說，待在家裡是一個錯誤，這彷彿是他們命中註定逃不過的劫難。他們的家在諾丁山中部一個名叫“女王門新月街十四號”的地方。那是一個破舊貧民窟的中心地區，20世紀60年代曾是流浪漢和一撥又一撥移民的棲身之所，也是騙子和敲詐勒索者最愛大展拳腳的用武之地。最臭名昭著的一位吝嗇房東叫作“拉克曼”，還因此衍生出了一個詞“拉克曼式剝削”，指的便是房主對貧民區房客無情的盤剝。現在，這裡全是“住宿加早餐”的便宜旅館，地方議會將單親家庭和其他問題家庭都安置在這裡，然後再懶洋洋地等著下一任來承擔這個責任。十四號過去是個妓院，三十多年來，這裡基本沒變過，還維持著當年臨時住宅髒亂不堪的樣子，單人房、公共浴室、暖氣不足、人聲嘈雜、木作腐壞、抑鬱之氣瀰漫不散。下雨的時候，居民們就看著窗欞不斷地滴水，牆面不斷地剝落，棕色的黴跡更加猖狂肆虐，但頭上有片瓦，總比直接坐在傾盆大雨中好。他們這麼天真地想著。

住在這種公屋的人大都謹慎冷漠，沒有任何人向上面報告已經縈繞不散好幾天的煤氣味。煤氣是樓管在負責，高興的時候才開啟。這是別人的問題。他們這麼天真地想著。

夜幕逼近，自動計時器又走了一圈，公共走廊裡的燈亮了，都是光禿禿的六十瓦燈泡，每個樓梯間一個，非常昏暗，基本沒有照明的功能。然而，就是電燈開啟時的那一點點火星，就點燃了空氣中的煤氣，把這棟五層小樓整個兒夷為平地，還波及了旁邊不少樓宇。

好在旁邊是棟廢樓，沒有一個人，但十四號裡住的五戶人家就難逃一劫了。二十一個女人、孩子和小嬰兒都被埋在了廢墟之下，其中只有八個被活著救了出來。等國王陛下趕到現場時，只看到一堆殘垣斷壁、七零八落的門框和各種傢俱的碎片。消防員們戴著刺眼的弧光燈，趴在上面尋找生者的跡象，好些爆炸前待在樓裡的人現在還下落不明。救助人員頭上幾英尺的一塊斷木平臺上，一張雙人床搖搖欲墜，床單在狂風中啪啦啪啦響。應該在它掉下來砸到人之前趕快抬下來的，但這瓢潑大雨的高峰時間，移動吊車一時半會兒趕不來，搜救人員也等不及了。有人好像在廢墟下面聽到一聲響動，所以儘管紅外影象顯示沒有任何生命跡象，很多人還是伸出了援助之手，開始扒開廢墟尋找生還者。他們很著急，一方面雨越下越大，一方面害怕自己動作太慢。

國王一聽到這個訊息，就要求到現場去。“不是要去幹預，也不會站在一邊乾著急，但這種時候，和那些喪親的人講一句安慰的話，能勝過後面千言萬語的華麗碑文。”這個請求傳給了倫敦警局，警局向內政